|
Держите курс прямо на север, к заливу Мелвилла, откуда постарайтесь войти в пролив Смита. Капитан брига «Форвард» К.З. Понедельник, 30 апреля, на траверсе Хольстейнборгского мыса». — И это все? — воскликнул доктор. — Все, — ответил Шандон. Письмо выпало у него из рук. — Этот фантастический капитан, — сказал Уолл, — даже не упоминает о своем намерении явиться на бриг. Из этого я заключаю, что мы никогда его не увидим. — Но каким же образом попало сюда это письмо? — спросил Джонсон. Шандон молчал. — Мистер Уолл прав, — отвечал доктор, подняв письмо и разглядывая его со всех сторон. — Капитан не явится на бриг по очень простой причине... — По какой именно? — с живостью спросил Шандон. — Потому, что он уже находится на бриге, — спокойно ответил доктор. — На бриге? — воскликнул Шандон. — Что вы хотите этим сказать? — Как же иначе объяснить получение письма? Джонсон кивнул головой в знак согласия. — Это невозможно! — энергично возразил Шандон. — Я знаю всех своих людей; ведь иначе придется допустить, что капитан находится в числе матросов с самого начала плавания. Это невозможно, говорю вам! За последние два года я сто раз встречал каждого из них в Ливерпуле. Ваше предположение, доктор, не выдерживает критики. — В таком случае, что же вы предполагаете, Шандон? — Все, что угодно, только не это. Я допускаю, что капитан или преданный ему человек, воспользовавшись темнотой, туманом, всем, чем хотите, успел взобраться на бриг. Мы находимся недалеко от берега; кто-нибудь мог незаметно пробраться на каяке между льдинами, подойти к бригу и подбросить письмо... Густой туман помог осуществить этот план... — ...и не позволял видеть бриг, — добавил доктор. — Если мы не заметили взбиравшегося на борт незнакомца, то как же он мог бы увидеть «Форвард» среди тумана? — Конечно, нет, — заметил Джонсон. — А я все-таки не отказываюсь от своего предположения, — настаивал доктор. — Что вы думаете о нем, Шандон? — Я допускаю все, что угодно, только не то, что этот человек находится на бриге, — горячо ответил Шандон. — Вероятно, — добавил Уолл, — среди матросов есть человек, получивший инструкции капитана. — Возможно, — сказал доктор. — Но кто же именно? — спросил Шандон. — Я давно уже знаю всех своих матросов. — Кто бы он ни был, — ответил Джонсон, — человек или сатана, но его примут с честью. Но из его письма можно извлечь другого рода приказание, или, вернее, указание. — Какое же? — спросил Шандон. — Что мы должны отправиться не только к заливу Мелвилла, но даже в пролив Смита. — Это верно, — подтвердил доктор. — В пролив Смита, — машинально повторил Шандон. — Поэтому очевидно, — продолжал Джонсон, — что «Форвард» отправляется не на поиски Северо-Западного прохода, так как мы оставим влево единственный ведущий к нему путь — пролив Ланкастера. Это обещает нам опасное плавание в неисследованных морях. — Да, пролив Смита, — сказал Шандон, — это тот самый путь, по которому шел в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году американец Кейн. |
