|
— И без тебя пустим, — ответил Клифтон. — А если кому-нибудь из начальства вздумается здесь зимовать, — что ж, вольному воля, — сказал Пэн. — Пусть себе остается, он сложит ледяной дом и заживет там, как настоящий эскимос. — Ну, это не годится, Пэн, — возразил Брентон. — Никого нельзя оставлять, понимаете вы или нет? Да, мне думается, Шандон и так согласится; видать, ему не по себе, и если с ним потолковать по душе... — Ну, это еще вилами писано, — возразил Пловер. — Шандон — человек крутой и упрямый. Пощупать его не мешает, да только осторожно. — Подумать только, — вздохнул Болтон, — через месяц мы можем быть уже в Ливерпуле! Мы живо перемахнем через южную границу льдов. В начале июня Девисов пролив бывает свободен, и уж мы сумеем добраться до Атлантического океана. — К тому же, — добавил осторожный Клифтон, — если мы вернемся с Шандоном, он возьмет на себя ответственность за все, мы получим свои деньги, да еще и наградные. А если воротимся без него, — кто знает, как еще повернется дело. — Умные речи приятно и слушать, — сказал Пловер. — Этот дьявол Клифтон рассуждает, как все равно ученый. Не годится нам ссориться с господами из адмиралтейства, никого не будем здесь оставлять, — так будет надежнее. — А что, если начальство не пожелает идти назад? — коварно спросил Пэн, который то и дело подзуживал товарищей. Вопрос был поставлен ребром, но матросы уклонились от прямого ответа. — Об этом потолкуем в свое время, — пробормотал Болтон. — Только бы нам залучить Ричарда Шандона, а это, думается мне, не так уж трудно. — А все-таки кое-кого я оставлю здесь, — сказал Пэн, добавив скверное ругательство, — хотя бы он отгрыз мне руку. — Это собаку? — Да, собаку: я живо сведу с нею счеты! — Вот это дело! — заметил Клифтон, возвращаясь к своей излюбленной теме. — Ведь эта проклятая тварь всему виной. — Она околдовала нас, — заявил Пловер. — Затащила в эти проклятые места! — сказал Гриппер. — И нагромоздила у нас на пути такую прорву льдов, какой еще никогда не видывали здесь в эту пору, — прибавил Уолстен. — А на меня напустила глазную болезнь, — пожаловался Брентон. — И отменила выдачу джина и водки, — заметил Пэн. — Она всему виной! — воскликнули в один голос возмущенные матросы. — И вдобавок ко всему она же и капитан! — ввернул Клифтон. — Так погоди же ты, окаянный капитан! — крикнул Пэн в приступе злобы. — Тебе хотелось побывать здесь, ну, так ты и останешься здесь! — Но как бы его изловить? — спросил Пловер. — Теперь самое подходящее время, — ответил Клифтон. — Шандона нет на бриге; второй помощник дрыхнет у себя в каюте; туман такой, что хоть глаз выколи, и Джонсон нипочем нас не заметит... — А где собака? — спросил Пэн. — Спит в трюме около угольной ямы, — ответил Клифтон, — и если кому вздумается... — Это уж мое дело! — яростно крикнул Пэн. — Берегись, Пэн! Ей ничего не стоит перекусить железный брусок. — Пусть она только пошевельнется, — я мигом распорю ей брюхо, — погрозился Пэн, вытаскивая нож. И он бросился к выходу, а за ним Уорен, захотевший помочь товарищу в этом предприятии. |
