— Как же я узнаю, что я готов?

— Когда сможешь летать без крыльев, — спокойно ответил он.

Я пристально посмотрел на него, затем, озадаченный его серьезностью и откровенностью, спросил:

— Это метафора?

— Нет. Я хотел сказать именно то, что сказал, без преувеличения. Государство Габаль держится на этих силах и благодаря им приближается к совершенству.

Я был полон решимости:

— Вы увидите меня среди самых верных учеников!

— Наградой тебе будет то, что ты останешься в стране Габаль.

Я поспешил сказать:

— Но это только путешествие, после которого я вернусь на Родину.

— Там ты забудешь обо всем на свете, — сказал он с глубокой убежденностью.

— Но я нужен своей стране!

— Как же ты тогда оставил ее? — удивился он.

— Я отправился в путешествие, надеясь вернуться умудренным, чтобы мой опыт принес избавление.

— Ты из тех, кто убегает, — недовольно сказал шейх. — Это путешествие стало для тебя предлогом избежать своего долга. Каждый, кто приехал сюда, сначала исполнил свой долг. Среди них те, кто потратил лучшие годы молодости в тюрьме на пути к самосовершенствованию, а не из-за женщины…

— Я был один перед лицом произвола, — взволнованно выкрикнул я.

— Это отговорка слабого духом.

Я взмолился:

— Это дело прошлое. Не удерживайте меня, не разбивайте мою жизнь вдребезги!

Он предпочел промолчать. Посчитав это согласием, я осмелился сказать:

— Вы увидите меня среди самых решительных и преданных.

Я встал, склонив в почтении голову. У меня появилась мысль, но, засомневавшись, я побоялся высказать ее вслух.

— Хочешь знать, куда судьба забросила Арусу? — вдруг сказал он.

Я был поражен не менее, чем когда он ниоткуда извлек мое прошлое. Я спросил сам себя: «Наверное, именно так люди общаются друг с другом в стране Габаль?»

— Она уже ушла в страну Габаль, — сказал он.

Я спросил с удивлением:

— Она прошла через этот опыт?

Он улыбнулся:

— Благодаря пережитым ею страданиям.

Когда я собрался уходить, он спросил:

— А что толку от динаров, которыми ты опоясался?

Я вернулся на стоянку каравана и переложил динары в одну из сумок.

— Мы трогаемся завтра на рассвете, — обратился ко мне караванщик.

— Я остаюсь, — не раздумывая ответил я.

Как только взошло солнце, я направился к шейху. Ко мне присоединилась группа вновь прибывших, и мы уселись полукругом почти нагими, едва прикрывшись. Шейх обратился к нам:

— Любите труд и не придавайте значения оценкам и наградам.

После недолгого молчания он продолжил:

— Первая ступень — умение полностью сосредоточиться.

Он хлопнул в ладоши и сказал:

— При полной концентрации человек погружается в себя.

Он начал петь, а мы ему подпевали. Пение перенесло меня в другой мир. При каждом куплете в моем сознании начинал бить энергетический источник.

Я вернулся на свое место под пальмой и приступил к практикам, начав борьбу внутри себя. В жестокой схватке я сошелся с образами из моей прошлой жизни. Они завоевывали меня любовью и благополучием, я же изгонял их страданием, днями мучений, решимости и надежды. В начале каждого занятия перед речитативным пением нас наставляли любить труд и пренебрегать оценками и наградами. Нам внушали:

— Так вы соединяетесь с духом существования.

Убеждая нас концентрироваться, шейх говорил:

— Это откроет вам врата к сокровищам внутри вас.