– Не знаю, – сказал Андрей, чувствуя необычную растерянность, желание, чтобы за него решил кто-то другой. – Я не уверен, не могу… Как так – взять и пристрелить того, кто был тебе спутником и соратником?

– Другой вариант – погибнуть здесь. – Рашид выглядел спокойным и собранным, будто речь шла не о его жизни.

Андрей хмыкнул, почесал в затылке – цель звала, тянула к себе, он понимал, что нельзя терять время, но вовсе не желал добиться желаемого подобной ценой, не хотел, чтобы все было так…

– И погибнуть зря, – добавил «колдун». – Решай, только ты можешь это сделать.

Андрей заскрипел зубами, посмотрел на Лизу в поисках поддержки, но девушка на это никак не отреагировала, она глядела себе под ноги и нервно тискала цевье автомата.

– Вот зараза ядреная… – протянул он. – Ну зачем же оно все так произошло? Отчего? Может быть, ты сумеешь потом возвратиться обратно, снова вспомнить, что ты человек?

– Чудом можно счесть, что подобное вышло один раз, – Рашид похлопал Андрея по плечу. – Решай.

– Хрень, – повторил Илья.

– Да, хорошо, – сказал Андрей, чувствуя, что прыгает в бездну, ощущая себя предателем, иудой, готовым ради собственного спасения продать близкого человека. – Действуй.

– Иначе никак, – произнес он с наигранной бодростью. – Спасибо вам, и прощайте.

Лиза сделала неловкий шаг к Рашиду и обняла его, отвернув лицо в сторону. Немного помедлив, уроженец Вязьмы мягко отстранил девушку, и та зашмыгала носом, заморгала, сдерживая слезы.

– Бывай, кореш. – Илья поднял сжатый кулак.

– Все вышло не очень славно, но куда лучше, чем в том случае, если бы я не встретил вас. – Рашид отдал бритоголовому ружье и принялся стаскивать с плеч рюкзак. – Распределите груз, он вам еще пригодится, и надеюсь, ты, Андрей, поймешь, когда надо будет стрелять… – Тут голос его все же сломался, брякнул порванной струной. – Подохнуть лучше, чем жить таким…

Он передернул плечами и сделал несколько шагов в сторону площади.

– Ну, начнем. – Это прозвучало как приговор.

«Колдун» снял бейсболку, с которой не расставался с самого первого дня, и отбросил ее в сторону. Пригладил светлые вихры на макушке, и по фигуре его пробежала нервная дрожь, а лицевой щиток, в последние дни вроде бы утративший способность светиться, заполыхал алым огнем.

Андрею показалось, что он видит вокруг Рашида оранжево-фиолетовый ореол.

– Мамочки, – сказала Лиза.

«Колдун» менялся, хотя вроде бы ничего особенного с ним не происходило. Трансформировалась осанка, что-то двигалось под цветастой рубашкой, он дышал хрипло, надсадно.

Андрей поднял автомат, целясь бывшему соратнику в спину – когда придет момент, надо будет не промахнуться.

– Вот так, вот так, давайте-давайте, – прошептал Рашид, и это оказался не его обычный голос, а нечто зловеще-шипящее, похожее на речь «колдуна» из Владимира или из Москвы.

Он повернул голову, и стало ясно, что лицевой щиток добавил в толщине, скрыл начавшие было вырисовываться черты лица, превратился в ребристую бурую пластину. Взлетела рука, украшенная черными когтями, каких не устыдился бы и тигр, и из развалин донеслось шебуршение.

«Человек-паук» вскарабкался на груду руин, потоптался некоторое время на месте, а затем полез вниз. Очутившись на проспекте, он развернулся и побежал в ту сторону, где прятались «гориллы».