Уго не ожидал, что застанет у Сэнди гостью. Он на мгновение остолбенел, решив, что это Натали собственной персоной, явившаяся, чтобы усугубить его неприятности. Затем он понял, что ошибся, и снова взглянул на Сэнди, уставившуюся в стол. Он заметил лежащую на нем газету, почувствовал, как его пальцы стиснули собственный экземпляр, и догадался, что скажет ему Сэнди, прежде чем она успела подать голос.

– У тебя есть любовница.

– У меня была любовница, – поправил Уго, проходя дальше в кухню.

Шейла поднялась со стула.

– Пожалуй, мне лучше оставить вас вдвоем, – пробормотала она и потянулась за газетой.

Этот жест не прошел мимо внимания Уго.

– Если это ваша газета, то, полагаю, вам нравится играть роль адвоката дьявола, – холодно протянул он.

Шейла приняла вызов, прозвучавший в его голосе.

– Мне не нравится то, что вы пытаетесь здесь сделать… что бы это ни было, – сухо заявила она.

Посыпались искры.

– Думаете, меня волнует, что вам нравится, а что нет?

Красавица дернула подбородком, отчего платиновые волосы взметнулись и рассыпались по плечам.

– Я думаю, что вас вообще не волнуют чьи-либо чувства, когда вы стремитесь к намеченной цели.

– Ну здесь-то я не стремлюсь ни к какой цели. – Уго постучал длинным пальнем по проклятой газете.

В этот момент Сэнди вскочила и со сдавленным вскриком выбежала из кухни. Любопытство, вызываемое этой женщиной, пересилило желание остановить Сэнди. Уго прищурился.

– Откуда у вас это взялось? – спросил он. Шейла пожала плечами.

– От друзей из Филадельфии. Они выписывают парижские газеты.

– Просвещенные друзья.

– Очень.

– Вы преследуете какую-то цель, пытаясь причинить боль Сэнди?

– Это вы опасно играете на ее чувствах, – возразила Шейла. – Мне все это не нравилось с самого начала. – Она бросила взгляд на газету. – А статья объяснила мне, почему именно не нравилось.

И ты мне не нравишься, подумал Уго, глядя в ее лицо и снова видя в нем другое.

– Вы озабочены сохранением собственной репутации, – посмела обвинить его женщина.

– Как вас зовут? – спросил Уго.

– Шейла Перкинс, – назвалась она, и Уго прищурился сильнее; он уже слышал это имя. – Я живу за следующей дверью по коридору после ада, мистер Ферри, – сообщила она со сдержанной иронией, подтвердившей впечатление о ней, как об умной и жесткой женщине, сложившееся у него по рассказам Джимми. – Советую вам подумать хорошенько, прежде чем навязывать Сэнди то, чего она не желает. Я убеждена, что вы ни в грош не ставите ее чувства, а Сэнди и Джимми и без того достаточно хлебнули горя в этом году, чтобы их еще использовали как вспомогательное средство для заглаживания маленькой неловкости с… Во время этой тирады Уго подошел к задней двери и открыл ее.

– Полагаю, вы приходите и уходите этой дорогой?

– Откуда вы знаете?

От своего сына, который ему все уши прожужжал рассказами о тете Шейле, стоящей для него на втором месте после Эдварда Медфорда.

– Беда редко ходит прямыми дорогами, мисс Перкинс, – ответил Уго, зная, что она быстро вычислит источник его информации. Сейчас у ощетинившейся Шейлы просто не было на это времени. – Всего хорошего, мисс Перкинс, – добавил он.

У этой женщины есть чутье, признал Уго, видя, как начинает таять ее самоуверенность.