И вдруг Эльлинир резко остановил своего коня, а я вскинула голову – посередине дороги, прямо за очередным поворотом, мы увидели сложенные бревна, перекрывающие проезд. Я не успела даже осознать, зачем мужчина вскинул лук и спустил тетиву, а на дорогу уже упало тело наемника, пронзенное стрелой.

– Околдованные, – коротко пояснил перворожденный, вновь вскидывая лук.

Нам ответили градом стрел, а следом из-за бревенчатого завала выскочили наемники с жуткими, подернутыми белой пеленой глазами, ясно указывающими на то, что перед нами околдованные черными заклятиями люди, орки, гоблины и даже пара эльфов. Эльлинир смачно и совсем не по-эльфийски выругался, а потом бросил мне:

– Уходите!

Я замотала головой, под его защитой мне было как-то спокойнее, да и оставлять эльфа мне не хотелось – вдруг сумею чем-нибудь помочь?

– Уходите! Бегите обратно в Тейпар! – рявкнул мужчина и ринулся вперед, отвлекая внимание от меня.

Я развернула свою кобылку и резко ударила пятками по бокам лошади, заставляя ее сорваться с места. Несчастная напуганная животина рванула так быстро, что я едва не вылетела из седла, и мы понеслись в обратную сторону. За мной в погоню бросились несколько конных наемников. Пару из них Эльлинир пропустил, и теперь они преследовали меня, но я пока опережала их. Магиал мой не дремал и вскоре оба орка с воплем пропали в ярких вспышках, а я перевела дыхание.

По здравом размышлении решила вернуться к месту сражения, но повернула свою лошадку в лес, дабы двигаться вдоль дороги, скрываясь от опасности за деревьями.

Лес стоял притихший, солнце по-прежнему ярко светило с безоблачных небес. Я настороженно оглядывалась по сторонам, понимая, что лошадь мне придется оставить и пробираться дальше пешком. Только захотела спешиться, как единственная оставшаяся со мной спутница внезапно всхрапнула и дернулась, а потом из-за вывернутого бурей могучего дерева вышел леший. Удивленно моргнув, я сказала:

– Ой, а я вас помню! Солнечного дня, Хозяин!

– И я тебя помню, юная магиня, – отозвался лесной нечистик. – Поэтому и пришел тебе на выручку.

– Спасибо, – поблагодарила я, спрыгнула с лошади и поклонилась лесному Хозяину.

– Это не ты должна мне кланяться, а я тебе, потому как ежели бы ты тогда прошла мимо одного «медведя», меня бы здесь теперь не было. Пойдем, провожу тебя до Масляных горок – это деревенька местная, но обороняются ее жители знатно.

– Это хорошо, но расскажите мне для начала, что случилось с моим спутником.

– Это с эльфом-то? А пропащий он уже, в полон его взяли!

– Как в полон взяли? – у меня даже сердце замерло – что я скажу Йене?

– Как, как… Ранили эльфа, да и взяли в полон. Черные, они сильные. А эльф твой – светлый.

– Мне нужно его спасти! – выпалила я, уже раздумывая над планом спасения.

– Как бы тебе самой не пропасть, девица-красавица, по твоим следам черный идет!

– Ой! – Я в страхе заозиралась по сторонам – лес казался притихшим и пугающим.

– Не дергайся! Лошадку свою отпусти, а сама ступай за мной.

– А как же Эльлинир?

– Да говорю, не жилец он! Вернется черный – и принесет его в жертву, – топнул ногой, обутой в лапоть, леший.