– И ты здрава будь, девица-красавица! Надеюсь, что свидимся еще. А коли братца моего увидишь, то передай ему: мол, Охип весточку шлет да житьем-бытьем интересуется.

Я оценила по достоинству, что леший назвал мне свое имя, пообещала ему, что все передам его брату, если доведется с ним свидеться, и еще раз поклонилась на прощанье. Лесной Хозяин тоже попрощался и сразу же пропал из виду, даже кусты не шелохнулись за его спиной.

Я занялась эльфом и закончила его лечение, а потом обратилась к Арриену. Ответ услышала сразу: «Ты чем занимаешься, ма-шерра?»

«А ты?» – дерзко отозвалась я, тихо ступая по мху. Я поспешала за красным путевиком, не забывая посматривать на Эльлинира.

«Гр-р-р… Нилия, мне не до шуток!»

«Мне тоже. Ты уже разобрался с навьями?»

«Не со всеми! Эти гады нападают одновременно на все места в округе! Я мчусь на Заставу!»

«Какую именно?»

«Алую!»

«А где она находится?»

«В Рудничных горах. Там разлом… трэкс! Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай, зачем тебе понадобилась моя сила и где Гронан с Эльлиниром?»

«Мм… Гронан с Этель пропали».

«Что? Куда?.. И где Эльлинир?»

Я покосилась на бессознательного эльфа, которого магия моего кольца тянула следом за мной, и честно ответила: «Эльлинир рядом».

«Интересно! Ладно. Кстати, а где Ремиз? Я еще вчера повелел ему найти тебя».

Не придумала, что ответить, и Арриен тяжко вздохнул: «Ясно! Ты где находишься?»

«В лесу, – предельно честно сообщила я и для его успокоения прибавила: – Нам местный леший помогает. Тот самый, которого мы когда-то с ребятами спасли, помнишь?»

«Хм…и куда вы направляетесь?»

«На Сизую Заставу».

«Ясно! Если Ремиз тебя не отыщет, то зайдешь в таверну под названием «У орка на куличках» и спросишь там наемника по фамилии Борк. А теперь скажи, ты клубок путевой взяла?»

«Да, за ним и иду… идем», – торопливо поправилась я.

«Выпорю!»

«За что?» – искренне возмутилась я.

«За умение находить неприятности на свою з… голову! Вот чего тебе дома не сиделось?»

«А тебе?»

«Нилия, я воин!»

«А я жена воина!»

«Гр-р-р…»

«И не рычи! Я тебя люблю и не позволю себя убить – я тебе еще наследника не родила. Да и ты не смей умирать – ты обещал подарить мне дочку».

«Обещал – значит, подарю. – Мой дракон улыбнулся. – Береги себя, любимая, и держи меня в курсе всех своих передвижений».

«А ты всегда побеждай, любимый!»

«И Ремиза дождись».

Я закатила глаза: «Куда же я денусь!»

Сосновый бор, залитый солнечным светом, был чудесен. Здесь, вдали от черного колдуна и его отряда, лес казался спокойным и мирным. Если бы я так сильно не волновалась, даже сумела бы насладиться прогулкой по летнему лесу. Но то, что по пятам следует колдун, вселяло в меня ужас, потому как я подозревала – леший не сумеет надолго отвлечь черного. Главной задачей лесного нечистика было сохранение самого бора, а то, что он вызвался мне помочь, стало для меня большим подарком. В том, что черный не сумеет сильно навредить лешему и его семейству, я была уверена, потому что лесной Хозяин тоже был существом весьма и весьма необычным.

Размышляя таким образом, я двигалась вперед.