В этой дискуссии редко высказывалась сдержанная позиция, основанная на анализе исторических материалов и документов, на детальном разборе конкретных случаев, учитывающая общий контекст непростой сталинской эпохи. Частично это имеет объективные причины – исследовать репрессии трудно в силу закрытости архивов и трудного доступа к следственным делам. Сплошь и рядом трудно установить, в чем конкретно обвинялся тот или иной репрессированный и почему он попал под «карающий меч революции». Но частично это имеет и субъективные причины – нежелание докапываться до подоплеки событий, принимать во внимание логику мышления руководства того времени, которая существенно отличалась от привычной нам логики. У целого ряда исследователей есть и свои личные причины: кто-то старается выгораживать своих репрессированных родственников, а кто-то старается оправдать или огульно осудить все без исключения репрессии в силу своих политических симпатий и антипатий. Все это ведет к тому, что мы до сих пор слабовато знаем эту тему и плохо понимаем внутреннюю логику сталинского метода чистки кадров.

Сначала стоит высказать несколько общих соображений насчет условий, в которых все это происходило. Их забывать и игнорировать нельзя.

Во-первых, 1930-е годы были очень непростым временем, которое справедливо называют межвоенным. В том, что будет Вторая мировая война, мало кто сомневался. Многие прозорливые и осведомленные политики были уверены в неизбежности новой большой войны еще в начале 1920-х годов, сразу после Версальского мира, поставившего Германию в униженное положение и вовсе не разрешившего все те причины, которые привели к Первой мировой войне. Советское руководство также было уверено в неизбежности войны, и, в частности, на XV съезде ВКП(б) в 1927 году К. Е. Ворошилов говорил, что считает нападение на СССР неизбежным. В 1930-х годах эти противоречия только усиливались, в Германии и Польше открыто поговаривали о необходимости передела колоний, территориальных захватов и соответственно вели политику подготовки к этому миропеределу, вели политику вооружения. Гитлер вскоре после прихода к власти поставил цель ремилитаризации Германии и подготовки войны в Европе, в том числе и против СССР. Все это было хорошо известно советскому руководству и влияло на политику чистки кадров от ненадежных людей, являвшихся или могущих стать агентами иностранных агрессоров. Наконец, в 1931 году война началась на Востоке, в Китае, и СССР оказался под угрозой нападения со стороны Японии, рассматривавшей возможность захвата Дальнего Востока, и было даже несколько столкновений с японскими войсками на КВЖД и на озере Хасан.

Кроме того, появление СССР – большевистской страны, ставящей цель мировой революции, породило в европейских странах сильнейшие антибольшевистские настроения, и многие влиятельные политики всерьез собирались покончить с большевиками силовыми методами, то есть нападением и войной. Соответственно рядом стран: Великобританией, Францией, Польшей – велась активная подготовка к этой войне против СССР, включая, конечно, шпионаж с неизбежной вербовкой агентов на советской территории.

Это было время, наполненное ожиданием и подготовкой к неизбежной войне, что включало в себя чистки и репрессии, которые проводились, конечно, не только в СССР.