Генералы говорили о предательстве и упущенных победах, о том, что еще три года назад они разгромили отряды чеченских боевиков, загнали их в горы и могли полностью уничтожить. Но помешали политики: в 1996 году тогдашний секретарь Совета безопасности (и кандидат в президенты России) Александр Иванович Лебедь подписал мир с командующим чеченской армией Асланом Масхадовым, бывшим полковником Советской армии.

Хотя Александр Лебедь многим не нравился, однако все же трудно увидеть в нем антиармейски настроенного человека, который только и думает о том, как бы нагадить товарищам по оружию. В 1996 году генерал-лейтенант Лебедь еще не сносил своего первого гражданского костюма и лучше других видел состояние российской армии, увязшей в Чечне. По его мнению, усталые и равнодушные солдаты войну выиграть не могли. Тогда в войсках толком не понимали, из-за чего они воюют.

Когда же началась вторая война, цель была понятна – уничтожить террористов, которые убивают мирных жителей. Запаса солдатской ненависти хватило для успешной боевой операции. Генералы решили наконец взять реванш: за вывод войск из Восточной Европы, за десять лет сокращений и увольнений, за неудачи прошлой чеченской кампании. Военачальникам представилась возможность доказать себе и всему миру, что они всё могут и всё умеют.

Решающую роль в боевых действиях на Северном Кавказе сыграл начальник Генерального штаба Анатолий Васильевич Квашнин. Именно поэтому Путин со временем расстанется с министром обороны маршалом Игорем Дмитриевичем Сергеевым, а Квашнина не только оставит, но и потом сделает одним из своих полпредов.

Генерал Квашнин известен своей жесткостью, храбростью, напористостью и любовью к дорогим винам. Он с гордостью сказал однажды: «Если Генеральный штаб – мозг армии, то я – главная его извилина».

Своему стремительному взлету молодой генерал был обязан чеченской войне. Когда министр обороны Грачёв приказал молодецкой танковой атакой взять Гро