— Когда же мистер дипломат умер?

— Если судить по температуре тела — часа два назад.

— То есть когда его пристав обнаружил, он был еще жив?

— В том-то и дело, что нет.

— Аполлон Григорьевич, что за загадки, — вижу, Ванзаров сердится.

— Пока не могу сказать. Одно наверняка: у погибшего была ненормально высокая температура тела. Что, как подозреваю, помогло ему продержаться до утра.

— Это все?

Лебедев мне подмигивает:

— Ну как, коллега, расскажем этому наглому господину, что мы нашли?

Мне-то что, я вежливо молчу. Лебедев продолжает:

— Начнем с того, что вас должно больше всего интересовать: причина смерти…

— Безусловно, — говорит Ванзаров.

— Таковой не обнаружено.

— Я не очень расположен к шуткам.

— Факты таковы: на теле нет следов от ударов или порезов. Внутренние органы не подвергались воздействию. Кровоизлияния нет ни в брюшной полости, ни в легких, ни в черепе. Никаких признаков удушья. Позвоночник не поврежден. Явных следов отравления или употребления алкоголя нет. Нет даже признаков обморожения. Такое впечатление, что здоровый организм выключили. Будто фокусник приказал: «Умри!» — и кролик послушно сдох.

— В таком случае обрадуйте, что удалось установить.

— В желудке найдены следы жидкости, поступившей туда незадолго до смерти.

— Яд?

— В том-то и дело, что нет. Перед самой смертью он пережил нервное возбуждение, которое привело к резкому увеличению физических сил.

— Это вы про застывшую улыбку?

— Это я про то, что перед кончиной он скакал, как горная козочка, и парил в небесах от радости…

Лебедев помахал руками, изображая птичку. Прямо сказать: довольно массивная птичка, точно не взлетит. Улыбнуться я не посмел.

— А потом его выключили и оставили умирать на льду? — спрашивает Ванзаров.

— Именно так.

Совсем помрачнел господин Ванзаров. Не обрадовали его новости. Выходит, что дипломат вел себя крайне странно. И зачем на невский лед поперся? Вот пусть и мучается над загадкой.

Господин Лебедев заметил смущение его и говорит:

— Поверьте, это беспокоит и меня. Если появилась жертва, которая умерла непонятным образом, я могу сделать вывод, что… — Тут он ко мне обращается: — Помогите-ка мне, коллега…

— Кто-то нашел способ убийства, при котором не остается улик, — говорю.

— Вы представляете, что это значит? — закончил он.

Ванзаров даже поклонился, чего от него не ожидал, и говорит:

— Благодарю, Аполлон Григорьевич, сделали подарок под Новый год.

— Мы с доктором Борном всегда рады вам услуживать, — отвечает криминалист. — Это только начало чудесных сюрпризов. Взгляните-ка сюда…

Поначалу Жбачинский едва слушал. Потом решил, что Совка сошла с ума или нагло врет. Но чем больше она рассказывала, тем мрачнее становилось на душе штабс-ротмистра. Он понял, что поймал не просто удачу, это дело может стать фантастическим успехом. Даже если в рассказе барышни, хлюпающей носом, половина правды, Особому отделу удастся не только утереть нос охранке, но и предотвратить такую беду для государства, по сравнению с которой все революционные террористы — шаловливые детки. Под конец рассказа Жбачинский забыл о приеме в «Дононе».

Совка взирала на него со страхом и надеждой:

— Вы мне верите, Юрий Тимофеевич?

— Не знаю, что и сказать.