- Я вернулась, - повторила она.

- На каких условиях и надолго ли?

Вопрос вызвал у нее удивление. Эл сложно удивить. Она показывает эмоции только, если они имеют вес для воздействия на ситуацию и собеседника. Эл отлично знает, какую силу имеют эмоции. Почему удивилась?

- Я лишилась прежних способностей. А срок неограничен. Хочу верить, что навсегда, - ответила она.

Она виновато улыбнулась ему.

- Извини, что растерзала в клочья твое сердце. Я очень виновата перед тобой, за то и пострадала.

Она осталась спокойной при этих словах. Вот истинная Эл. Если признание, то в лоб, без витиеватостей. Она хочет, чтобы он принял ситуацию. Но как?

- А владыка? - спросил он.

Эл догадалась, что его сдержанность отнюдь не обида, что-то сидит у него в душе, он держит дистанцию, потому что существует некоторое заблуждение. Вопрос - тому подтверждение.

- Не уверена, что он смирится с моим уходом. Но выбирал не он, а я, - уверенно заявила она.

- А у тебя был выбор?

- Я его завоевала. Это был честный поединок, мне повезло на одно мгновение раньше оказаться в нужном месте нужное время. Я нашла выход из миров и ушла.

- Ты сбежала?

- Нет. Я ушла.

- Как долго это продлиться?

Эл остановила его жестом, посмотрела внимательно.

- Что происходит? Что ты знаешь, чего не знаю я?

Алик подавил смешок и отвернулся к окну. Стало больно. Говорить об этом больно.

- Тиамит говорил со мной, он достаточно ясно объяснил, при каких условиях ты можешь возвратиться. Димка этого не знает, потому его щенячьей радости можно позавидовать. Эл, я не могу быть просто другом и смириться, что ты принадлежишь другому.

Эл привстала, бесшумно отодвинула табурет, чтобы не нарушать эту напряженную тишину.

- А точнее? Говори точно, - потребовала она.

Вмешательство Тиамита сказалось довольно далеко, и Эл не приветствовала это влияние.

- Он сказал. Дословно. Что ты сможешь уйти из миров только временно при условии, что станешь супругой владыки, - сказал он на одном дыхании и стиснул руками подоконник.

Эл выпрямилась. Вот в чем дело! Она подняла глаза к потолку, улыбалась, потом посмотрела ему в спину. Интересно, он чувствует взгляд? Может ли после Хеума ощущать так, как могла она когда-то. Ох, ну и трудно же ему. Пауза затягивалась, он мог расценить молчание, как подтверждение. Эл приблизилась и встала у него за спиной, потом обняла его за талию и уткнулась в его спину лбом. У него бешено билось сердце.

- И маги, бывает, ошибаются. Я скорее сгорела бы в пекле нижнего мира, чем согласилась стать владычицей.- Она сделал паузу, собираясь с духом. - Если бы не ты, я бы не возвратилась, у меня не хватило бы сил. Потому что я люблю тебя.

Глупо надеяться, что довольно появиться, признаться в чувствах и вернуть потерянное прошлое. Эл надеялась, что он не отчаялся окончательно.

Он молчал, осмысливал ее слова.

Когда кольцо ее рук сомкнулось, он почувствовал боль в спине. Такой эффект мог произвести очень уставший человек, точнее измотанный. Это последствия временного скачка. Он в силу способностей легко отличал уставшего человека от бодрого, такая потеря силы имела долгосрочные последствия. Теперь он знал о различных силах, энергиях и своих способностях больше, чем когда-либо. Странное поведение Эл после возвращения с войны было оправдано. Способности были палкой о двух концах, видимое могущество было таковым для профанов. Он ощущал, как горит кожа на спине, ее прикосновение вызвало боль, он сосредоточился, чтобы не высвободиться. Потом он удивился, как она не свалиться с ног от усталости. Где ее сила, которую он видел во время путешествия в мирах владыки? И тут Алик осознал подлинную цену ее возвращения.