Сергей придирчиво оглядел съежившуюся под его взглядом фигурку. С нее и взять-то нечего. Мятая голубая куртка. Нелепая вязаная шапка, натянутая до бровей. Сумочка с наполовину протершейся ручкой. Выношенные линялые джинсы. Язычок «молнии» на сапоге отломан, вместо него — красная канцелярская скрепка. Выглядит, прямо сказать, не очень. Хотя и не страшненькая. Так себе… Только глаза, большие, синие и испуганные, придают лицу индивидуальность. Еще один провинциальный мотылек, который вскоре превратится в столичную «ночную бабочку».

Он нахмурился и, пытаясь не дышать на девочку перегаром, спросил:

— Что ты здесь забыла?

Худенькая фигурка сжалась еще сильнее, выпятив тонкие иголочки.

— Где — здесь? — Голос у нее оказался хрупким, как весенние сосульки, сиротливо свисающие с крыш.

— В Москве… — сквозь зубы процедил Сергей, с омерзением вдыхая запах собственного перегара.

— В Москве? — переспросил голубенький Ежик. — Да ничё. Я ищу… — добавил он и торжественно замолчал, как будто Сергею самому следовало догадаться, что ищет «в краю далеком» это нелепое существо в дурацкой шапочке.

Она так старательно выделяла «о», что Сергей не выдержал и хмыкнул. Диалект. Наверное, там, откуда она приехала, так все говорят. Окают и гэкают. И таращат свои васильково-синие глаза, приезжая в город, для которого они — меньше чем песок, высыпанный в карьер.

— Чё смешного? — ощетинился Ежик. — Я не клоун.

Сергей подавил улыбку.

— Надо полагать, ты ищешь кого-то? — уже совсем ехидным тоном поинтересовался он. Его начала забавлять вся эта ситуация.

— Мужа. — Голубенький Ежик с красной скрепкой на иголках убедительно кивнул в знак подтверждения своих слов.

Сергей не выдержал и расхохотался. Ежик, сам того не желая, так развеселил его, что даже поминки вылетели из головы. Мужа! Она ищет мужа! Ну, по крайней мере, честно…

Васильковые глаза наполнились негодованием, а маленький пухлый рот сжался. Девчонка кусала губы, не зная, как ответить на этот взрыв необоснованного веселья.

— Как тебя зовут? — отсмеявшись, спросил Сергей.

— Аля.

— Это — Алина?

— Это — Алевтина, — сердито уточнил Ежик.

— Меня — Сергей. — Он бросил свое имя вскользь, как совсем неважную информацию. — У тебя здесь кто-то есть?

— Никого, — покачал головой Ежик. — Я прежде работу найду. А уж потом…

— Да понял я, — махнул рукой Сергей, стараясь сдержать очередной приступ смеха, — найдешь мужа. Непроходимый оптимизм. Полагаю, там, где ты живешь, все такие целеустремленные?

— А в Москве все такие злые? — сердито поинтересовался Ежик.

— Что ж, по заслугам, — согласился Сергей. — Только не я обвинял тебя в краже. И в ментовку не тащил. Отдал десять штук, а ты хоть бы «спасибо» сказала…

— Извините, — покраснела Аля. — Спасибо. Я заработаю и отдам. С первых денег.

— Зарплаты, — поправил Сергей, жалея, что мышцы на его лице не резиновые.