— Придумал! — воскликнул он. — Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит. Оскар, идем со мной. Встретимся здесь же через два часа.

Эрек с Бетани вернулись в замок, взяли корзинку с обедом, которую собрал для них Джем, и сели в парке Капель дожидаться Джека с Оскаром. Конечно, Джем прекрасно знал их вкусы, так что в корзинке оказались только самые любимые лакомства. Наверху лежали сэндвичи с яйцом, тунцом и индейкой, а под ними аккуратно уместились нарезанные фрукты, шоколадки, сыр, крекеры, домашние шоколадные кексы, печенье и пирожные. И ни кусочка облачного пирога, который ребята так и не полюбили, несмотря на его полезность.

Они жевали сэндвичи, заедая их медовым драже, божественным желе и «ласточкиными гнездами» из сахарной ваты. У Бетани был такой вид, будто она что-то хочет сказать, но не знает как.

— Я просто… — Она вздохнула и снова замолчала.

— Ты чего? — спросил Эрек. — Случилось что-нибудь?

Бетани кивнула. Щеки у нее зарделись.

— Я не хочу, чтобы ты туда ходил.

— Но это же с самого начала была твоя идея! Ты сама убеждала меня, что это мой долг!

— Я знаю. Ты правда должен это сделать. Наверное. Я просто… боюсь тебя потерять, — выпалила Бетани и покраснела до корней волос.

Эрек отвел взгляд, чтобы не смущать ее.

— Ну, я себя потерять тоже не хочу, — пошутил он. — Не знаю, стоит ли в это ввязываться… Но что бы там ни случилось… — Он протянул Бетани шоколадное печенье и бодро продолжил: — Ты мой лучший друг. Всегда помни об этом.

Не стоило этого говорить. Глаза у Бетани тут же покраснели.

— Извини, — пробормотала она. Я просто боюсь, что случится что-нибудь плохое.

— Эй, спокойно, у меня есть эта штуковина! — Эрек продемонстрировал ей Амулет Добродетелей. — Должна же она хоть немного помочь.

Наконец появились Джек и Оскар, оба с улыбками до ушей.

— Проблема решена! — объявил Джек, театрально отряхивая с себя воображаемую пыль. — Мы организовали тебе обходной путь. Так что ты у нас в долгу, приятель!

— Все пройдет как по маслу! — заявил Оскар, сияя. — Особенно если учесть, что с тобой в этот раз буду я!

— Ну? Не томите, выкладывайте!

Джек заглянул в корзинку с лакомствами.

— Хмм… Даже не знаю, Оскар. Пожалуй, им стоило бы поделиться шоколадными кексами и медовым драже, если они хотят, чтобы с ними поделились новостями. Как думаешь?

— Ты прав, — согласился Оскар, запуская руку в корзинку. Если нас накормить, мы станем гораздо разговорчивей. — Он засмеялся и откусил большой кусок печенья с корицей, а поскольку ему не терпелось похвастаться успехами, начал говорить с набитым ртом: — Мы договорились с Янусом! Он пропустит тебя к источнику раньше времени. Ты все провернешь, когда никто не будет ждать!

— Что?! — Эрек не поверил ушам. — Как вы добрались до Януса? Он же заперт в Обществе Труда!

От таких новостей на душе сразу стало спокойней. Янус был странным человечком — казалось, что он, словно жертва кораблекрушения, много лет просидел на необитаемом острове. Янус жил в крошечном закутке в здании Общества Труда и охранял тайную дверь к источнику Эла. Он действительно мог помочь Эреку.

Оскар гордо выпятил грудь, как будто сам все это придумал.

— Джек ведь может говорить с животными, — пояснил он. — Он попросил мышку отнести Янусу письмо. Мыши найдут ход куда угодно. Янус прочел письмо, открыл дверь, и мы с ним все обсудили.