Через некоторое время дракон стал снижаться и опустился на скалистой равнине. Эрек огляделся и решил, что это Иноземье. В лучах солнца чешуя дракона сияла багрово-красным. Но Эрек узнал свою старую знакомую, дракониху Пачули, лишь когда она заговорила:

— Эрек Рекс. Вот мы и встретились снова.

— Пачули?! — обрадовался Эрек и бросился обнимать ее. — Спасибо! Вы спасли меня! Представляете, они едва не…

— Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, — ответила Пачули. — Ведь ты спас моих детей и всех похищенных драконят.

Она фыркнула, выпустив из ноздрей две струйки дыма. Эрек сел на траву, переводя дух. Он был жив, цел и невредим, но понятия не имел, где искать Бетани и как добраться до нее из Иноземья, ведь времени уже почти не оставалось!

Глава третья

Что сказала миссис Штейн

Эрек сел на камень и уронил голову на руки. Надо было остудить голову и разобраться, что делать дальше. Сердце чуть не выпрыгивало из груди, дыхание вырывалось неровным хрипом, а растущее волнение не давало трезво мыслить.

— Пачули, вы можете отнести меня обратно в Алипиум? — взмолился Эрек. — Я должен как можно скорее найти Бетани! Это вопрос жизни и смерти! К тому же с воздуха нам будет проще ее отыскать.

Пачули вздохнула, выпустив такую волну жара, что Эрек попятился.

— Увы, не могу Драконам сейчас опасно там появляться. Армии приказано убивать нас на месте. У них всегда наготове ракеты, направленные в небо.

Углы ее рта поползли вниз.

— Но почему?! Я думал, после битвы в Иноземье все наладится. Разве Архивы Алитеи не открыли всем правду? Что драконы хорошие?

— К сожалению, нет. Свиток видели только солдаты. Да и они поняли лишь то, что гидры и валькирии, с которыми они сражаются, на самом деле никому не желают зла. О драконах свиток не сказал ни слова.

— Это все происки Баскании, так ведь? Он хочет запугать всех драконами. — Мысль о Баскании заставила Эрека содрогнуться. — Слушайте, Пачули, Бетани грозит смертельная опасность. А вместе с ней — и всему миру!

Пачули подняла голову и посмотрела в облака.

— Если это так важно, тебе следует заглянуть драконьими глазами в будущее.

Эрек видел, как это делал Акдагаз. Да, теперь у него были два драконьих глаза, но он понятия не имел, как ими пользоваться!

— Я не могу.

— Почему? — непонимающе спросила Пачули, склонив голову набок.

— Не умею.

Вот был бы жив Акдагаз! Он бы всему научил Эрека.

— У драконов это получается само собой. Разве что в детстве немного помогают родители. Может, когда-нибудь я попробую тебя обучить.

Эрек пнул камешек и поднял глаза на Пачули.

— А вы можете заглянуть в будущее вместо меня?

— Не знаю, говорил ли тебе Акдагаз… Драконы не смотрят в будущее без крайней необходимости. Это тяжело и отнимает много сил. Кроме того, как только заглянешь в будущее, сразу захочется его изменить. Не успеешь опомниться, как начнешь постоянно лезть туда и что-то менять. Это не жизнь.

То же самое говорил Акдагаз. Именно так и поступит Баскания, если сможет заполучить драконьи глаза. Эрек подошел к Пачули и положил обе руки ей на нос.

— Прошу вас, Пачули. Это крайняя необходимость — и для меня, и для вас. Честное слово, мир погибнет, если я немедленно не отыщу Бетани.

— Ладно, — произнесла Пачули, поразмыслив. — Я поверю тебе на слово, Эрек Рекс.