– Вы платите за мой труд и опыт. Долгие годы я учился создавать осветительные приборы.

В конце концов они сошлись на двухстах пятидесяти марках, условившись о доставке через два дня.

***

Сумрак заполнял долину, словно бледные чернила, растворенные в большом количестве воды. Склон ущелья расцветился тысячью огней – красных, зеленых, синих, желтых, – мягкие и приглушенные цвета которых, казалось, предназначались более для украшения, нежели для освещения.

На террасе перед отелем Пэдди сказал Фэй:

– Знаешь, я начинаю понимать, почему первому Сыну так полюбился Шол. Планета непостижима, как видения сумасшедшего, а ночь восхитительно мягка и нежна. Посмотри, на другом краю долины тоже есть поселения, и огоньки протянулись от них к нам, как стайка светлячков.

– Здесь красивее, чем на Скибберине, Пэдди? – тихо спросила девушка.

– Ах! – вздохнул Блэкторн. – Ты затронула самые нежные струны моей души. Когда я вспоминаю дым торфяных болот, а они все еще горят на протяжении многих столетий, когда я представляю себе, как тлеют головешки в костре, или старую таверну на реке Ли, где я рос, я мечтаю очутиться дома.

– Но ведь есть еще волшебный сад в Меране, – возразила Фэй, – с пивом и девушками.

– Да! – воскликнул Пэдди. – Пиво, словно райский нектар, и девушки с ласковыми руками! Если тебе удается поймать ртом жемчужины, которые они носят в пупке, маевки выполняют любое твое желание, – это национальный обычай, – а жемчужины они носят большие, точно сливы.

– Если ты ничего не имеешь против, – холодно произнесла Фэй, – я пойду поищу карту, чтобы найти Ядро, а тебя предоставлю твоим воспоминаниям.

– Подожди! – воскликнул Блэкторн. – Я просто дразнил тебя, честное слово. Признайся, ты первая навела меня на этот разговор!

Но девушка уже исчезла.

На следующее утро путешественники взяли напрокат пришедшую в негодность и плохо подчинявшуюся управлению машину для обзорных экскурсий – владелец прокатного парка не согласился доверить землянам что‑либо лучшее, – и, погрузив на борт камеру, колесили взад и вперед по дну затянутой дымкой долины.

– Тебе удалось вчера выяснить, где находится Ядро? – спросил ирландец.

– Нужно прежде найти Туманное Ущелье, – ответила девушка. – Согласно карте, так называется потухший кратер в двадцати милях к северу.

Они выбрались из ущелья на яркий свет Альмаха, и перед ними во всей красе возник загадочный лик Шола.

– Видишь дым? – Фэй указала на поднимающиеся к небу облака гари. – Это вулкан Аурео. Прямо перед ним находится Ядро.

Туманное Ущелье тоже было огромной пропастью, такой глубокой, что дна почти не было видно за завесой тумана. Склоны ущелья блестели и переливались, и лучи солнца, как тысячи хрустальных копий, разлетались во всех направлениях. Опускавшуюся на ревущих старых двигателях лодку окружили брызги света всех цветов. Воздух, казалось, дрожал от ослепительного мерцания отраженных от склонов лучей.

Когда корабль приблизился к обрыву, раздалось неожиданное «фшшш», и рядом с путешественниками появилась патрульная лодка.

По какому вы делу? – обратился к землянам шолиец с большой черной звездой на капюшоне.

– Мы журналисты с Земли и хотели бы сфотографировать дом погибшего Сына.

– У вас есть Сертификат Благонадежности из Министерства Правопорядка?

– Сертификат Благонадежности? – Пэдди наклонился вперед, чтобы лучше слышать. – Конечно, я благонадежен, наглый дрозд! Ну, погоди, сейчас я доберусь до тебя.