- За любовь.

- За любовь...

Звякнули бокалы. Валдаев выпил. Прижмурился. Почувствовал, как алкоголь подействовал. Притом достаточно быстро. Все будто отдалилось, покрылось стеклом. Стало как-то хорошо. И тревоги отступили.

- Тебе понравилась выставка? - спросила Элла.

- Мне трудно судить, - Валдаев замялся. - В ней есть какая-то сила. Не отнимешь.

- Какие картины понравились?

- Гигант, который просыпается, поднимается и отряхивает с себя город... Действительно, мы никто. Игрушки. И порой кажется, что двигает нами не случай или даже не какой-то мощный сверхразум. А ребенок, который забавляется тасуя игрушки.

- Ты серьезно? - Элла пристально посмотрела на него.

- Не знаю... Иногда приходят странные мысли.

- Странных мыслей нет. Все мысли имеют право на существование.

Она прикрыла глаза. Он потянулся к ней через стол и положил руку неокруглое колено. Съежился, представив что сейчас получит с размаху по этой руке.

По руке он не получил. Она не отстранилась. Лишь произнесла:

- Давай выключим свет.

- Ты стесняешься?

- Нет. Но темнота владеет тайной. В спальне была широкая кровать. Возникла мысль - кто ее еще ласкал здесь? Возникла и улетела вспугнутой птицей.

Сейчас не до этого.

Губы к губам. Его руки поползли по ее плечам. Коснулись груди. Элла вздрогнула и прижалась к нему. Задышала чаще.

- Я сейчас, - он нервно стал расстегивать рубашку.

- Не волнуйся, дорогой. Не волнуйся, мальчик мой. Его немного покоробило "мальчик". Даже не вульгарностью, а каким-то обидным несоответствием. Он не был мальчиком. Он давно лыс, и жизнь уже подваливает к точке. когда покатится вниз. Но и это не имело значения. Сейчас вообще ничто не имело значения.

Сначала упала к ногам ее одежда - сейчас не до того, чтобы складывать ее. Потом - его.

Они повалились на постель. Они приникли друг к другу.

- Дорогой, -- голос ее сорвался...

В памяти Валдаева та ночь осталась фрагментами - он не мог связать воедино подробностей. Да они были и не важны. Главное - была всепоглощающая страсть. Валдаеву ни с кем не было так хорошо, как с Эллой. Он не ожидал, что способен так потерять голову.

Впрочем, и ее реакция поражала. Она была заряжена энергией, как ядерный реактор. Была неутомима и захватывала волной этой страсти и его. Это перешло грани физической близости. Это было какое-то безумие. И в этом безумии, дойдя до края, Валдаев понял, что такое счастье.

Сколько они занимались любовью? Часов в комнате не было. И слава Богу. Валдаев получил возможность хоть на эту ночь освободиться от бесцеремонной власти скачущих цифр и движущихся стрелок. Ему казалось, что ночь будет бесконечна. Как-то он читал запавший в душу фантастический рассказ о том, как человеку дали часы, которые позволяли сделать понравившуюся минуту его жизни вечностью. И человек так и не решился до могилы выбрать такую минуту. Валдаев много раз думал, что сам никогда не смог бы выбрать такой момент. Но эту ночь он продлил бы на века.

Но время не обманешь. Оно брало свое. И наконец они отпали друг от друга.

- Это было прекрасно, - прошептала она.

- Не было в моей жизни ничего подобного, - искренне признался он.

Она молчала несколько минут, глядя в темный потолок.

- Страсть, - вдруг произнесла она. - Единственно, что имеет смысл. Все дороги ведут к смерти. К переходу. Все вокруг помойка. Поэтому не так глуп миф о Клеопатре, которая забирала жизнь за одну ночь близости. Что такое жизнь поперек страсти, - она задумалась. - А ты мог бы отдать жизнь за одну ночь?

- Честно?

- Конечно,честно.

- Нет. Не смог бы.

- Ты так дорожишь жизнью?

- Как ни странно, дорожу.

- Это со временем проходит, - вздохнула она... -- у меня закрываются глаза, - произнесла она, зевая.