– А может быть, вы все это придумали для того, чтобы заманить меня в ловушку? Я ведь никакого киллера тогда не видела! Вы же сразу применили свои приемчики и вырубили меня…

– Если б вы его увидели, то не сидели бы сейчас за столом. А потом, какой мне резон заманивать вас к себе домой таким странным способом?

– Как – какой? Вы… вы – сексуальный маньяк!

– Ну‑ну. – Артист усмехнулся. – В таком случае я должен был давно воспользоваться вашей беспомощностью. Вы у меня третий день живете, да?

– Это ни о чем не говорит! Вы еще воспользуетесь…

– Ну вот что! Мне приказано отвечать за вашу безопасность. Если вы хотите остаться живой и невредимой, будьте любезны соблюдать все мои требования!

Журналистка начинала раздражать Артиста.

– На работу в понедельник я могу выйти?

– На работу? Да, на работу я вас, пожалуй, отвезу.

– Спасибо большое! – В голосе Светланы послышались язвительные нотки.

– Хотя… нет. Вы не могли бы работать здесь? Допустим, по Интернету? У вас ведь достаточно веские обстоятельства.

Светлана пожала плечами:

– Я не знаю. Надо позвонить, выяснить.

– Звонить будете в моем присутствии.

– А что еще я должна делать в вашем присутствии?

– Слушайте, Джалиль в разговорах с вами не называл других имен? – Артист перевел разговор на другую тему. – Может быть, какие‑нибудь родственники, знакомые из чеченской диаспоры?

– Родственники? – Светлана задумалась, пожала плечами. – Не знаю. А впрочем, когда мы встречались во второй раз, он упоминал об одном человеке. Говорил, что у него все шансы в будущем стать президентом Ичкерии. Как же его?.. На «И», кажется. Исаков, Исаев…

– Может быть, Итоев?

– Точно, Итоев. – Журналистка удивленно вскинула брови. – Вы его знаете?

– Нет. Но он, точно так же, как и ваш любимый Джалиль, отправился на небо беседовать с Аллахом.

– Вы серьезно?

– Нет, все шуточки! Куда уж серьезней, Светлана! – Артист ушел в комнату и вернулся с газетной вырезкой: – Читайте!

Светлана пробежала заметку глазами.

– Теперь вы понимаете, насколько все это серьезно?

– Я это давно уже поняла, – вздохнула журналистка.

– Вот и нечего тогда меня подкалывать! Семен хотел продолжить, но тут раздался телефонный звонок.

– Извините! – буркнул Артист и снял трубку. Звонил Пастухов.

– Тут такое дело: клиент отказывается от наших услуг, говорит, что его люди в сто раз надежнее нас. Не хочешь коня искупать?

– Козел! – произнес Артист с чувством. – Теперь ты понял, какую подставу они для нас придумали? Будем на них вкалывать, а потом нас же еще и обвинят!

– Ладно, ладно, не ворчи! Эта ситуация разруливается без проблем. Надо только доказать им, что мы кое‑что можем. Через час тебя жду в Ясеневе – прокатимся.

– Хорошо. – Артист положил трубку, отодвинул от себя тарелку. – Спасибо, Светлана, мне пора. Я вас закрою на два замка. К двери не подходить, на телефонные звонки не отвечать. В окнах тоже лучше не светиться. Разрешается смотреть телевизор, читать книги и журналы. Ясно?

– А справлять естественные надобности можно? – с издевкой спросила Светлана.

– На этот счет я должен проконсультироваться с начальством, – отпарировал Артист. Он ушел в комнату собирать сумку. Газетную вырезку с заметкой про Итоева специально оставил на кухонном столе.