Замминистра оказался весьма бодрым стариканом. Он не стал говорить долгих речей по поводу героизма и патриотизма, он как‑то просто и по‑домашнему вручил нам ордена и пожелал спокойной, мирной жизни безо всякой стрельбы, физических и моральных ран.

– Скажу честно, вы армию от гибели спасли, а мы вам за это даже заплатить достойно не можем…

– Это точно, – не удержался от реплики Артист. Впрочем, сказал он это шепотом, мне.

– Ну примите от нас хоть «спасибо».

Мы выпили с ним по рюмочке водки, и он на прощание крепко нас всех по очереди обнял.

Вышли из министерства мы с двойным чувством: с одной стороны, конечно, приятно – еще одна побрякушка на пиджак, а с другой – досадно. Получается так, что в этой операции мы армию от самой себя спасали. Ведь если б нельзя было армейских чиновников подкупить, разве смогли бы «чехи» свою вакцину реализовать?

– Ну что, может, забуримся куда‑нибудь – кресты обмыть, и вообще… – с каким‑то странным выражением лица предложил Артист.

– В ресторанчик потом, если не расхотим. Еще одно дело важное есть, – сказал я. – Где тут поблизости фрукты продают?

Генуя, 15 августа, 10.15

В кабинете у прокурора Сержио Адамо было многолюдно. Сегодня он устраивал для журналистов пресс‑конференцию по поводу успешной операции, проведенной совместно с отделом по борьбе с наркотиками. Благодаря этой операции с десяток наркокурьеров и трое оптовиков оказались в тюрьме.

– Рассаживайтесь, рассаживайтесь, господа, – попросил журналистов прокурор. У меня для вас не больше часа.

Журналисты утихомирились и начали задавать Адамо вопросы. Сержио отвечал уверенно, сыпал остротами. Пресс‑конференция проходила в веселой непринужденной обстановке.

Неожиданно дверь его кабинета отворилась, и на пороге возник… следователь Адриано ди Бернарди. Он был очень худ, глаза его странно блестели. На нем был новый дорогой костюм.

– Адриано? – На мгновение прокурор растерялся, потом произнес радостно: – Слава богу, ты жив! Когда ты вернулся?

– Сейчас. Из аэропорта – и прямо к тебе.

– Господа журналисты, позвольте вам представить следователя прокуратуры Адриано ди Бернарди, который только что вернулся из долгосрочной командировки в ужасную Россию. Ему там многое пришлось пережить. Он попал в чеченский плен. Бандиты требовали за него огромный выкуп. Мы здесь сделали все, чтобы его освободить, но… Да, думаю, он вам сам все сейчас расскажет.

По рядам прокатился гул. Журналисты в предвкушении сенсации наставили на Адриано диктофоны и камеры.

– Нет‑нет, никаких интервью, – помотал он головой и подошел к столу прокурора.

– Адриано, ты представить себе не можешь, как я рад! – Адамо двинулся навстречу, попытался обнять его, но Бернарди от объятий уклонился.

– Почему не могу представить? Могу. Знаешь, как тебя назвали бы в России?

– Как? – улыбнулся прокурор, скосив взгляд на замерших в охотничьей стойке журналистов.

– Мудак! – произнес Бернарди по‑русски и неожиданно ударил прокурора в челюсть. Удар был таким сильным, что Адамо упал.

Журналисты в изумлении повскакали со своих мест. Адриано ди Бернарди направился к выходу.

– Кстати, господа! – остановился он в дверях. – Синьор прокурор уверял меня, что Россия похожа на болото. Так вот, Россия похожа вовсе не на болото, она похожа на огонь. – Сказав это, Адриано хлопнул дверью.

* * *

Из палаты навстречу нам вышел Вадим Прилуков.