– Ну?

– Прибыл лорд Кааврен, капитан Гвардии Феникса, и просит у вас аудиенции.

– В самом деле? – проговорил Адрон, выглядывая из шатра. – Странно, что он так долго ждал. Сколько гвардейцев он привел с собой?

– Ни одного, генерал. Лорд Кааврен пришел без сопровождения.

– Как? – И для себя Адрон добавил: «Значит, он мне еще верит. Что ж, это утешает». А вслух сказал: – Очень хорошо. Я готов принять его немедленно.

Через мгновение Кааврен вошел в шатер и, сняв шляпу, поклонился до самой земли.

– Надеюсь, – начал он, – ваша светлость пребывает в добром здравии.

– Да, со мной все в порядке, – отозвался Адрон. – И я надеюсь, что про вас можно сказать то же самое?

– Да, пожалуй, – ответил Кааврен. – Ваше высочество оказывает мне честь, задавая такой вопрос.

– Ну, – пожав плечами, промолвил Адрон, – если послание, которое вам поручено доставить, мне не понравится, сам посланец не вызывает во мне раздражения.

– Ваше высочество очень добры, – заметил Кааврен, – хотя меня и смутили ваши слова относительно послания и посланца.

– Смутили, господин Кааврен? Вам наверняка известно, что ваше поручение, хотя и не является сюрпризом, не вызывает у меня особого энтузиазма.

– И все же, – с поклоном сказал Кааврен, – должен признаться, что не понимаю, о чем ваше высочество говорит.

– Вы делаете вид, что не понимаете? – Адрон не выдержал и улыбнулся.

– Заверяю вас, ваше высочество, что окончательно сбит с толку.

– Ну так скажите мне, какова причина вашего визита?

– Повидать ваше высочество, ничего больше.

Адрон рассмеялся без малейших признаков веселья.

– Ба, мой дорогой. Будьте откровенны. Вы сохранили ко мне добрые чувства после наших прошлых встреч?

– Боги! – воскликнул Кааврен. – Конечно да.

– Ну тогда ради этих добрых чувств сделайте одолжение, отвечайте на мои вопросы так же прямо, как я их задаю.

Кааврен поклонился:

– Вы, ваше высочество, ни о чем не должны меня просить; заверяю, что буду отвечать на ваши вопросы только правду.

– Что ж, вот первый вопрос: вы пришли ко мне по поручению его величества, не так ли?

– По поручению его величества? Ни в малейшей степени.

– Неужели?

– Слово дворянина, – сказал Кааврен.

– Значит, вы не собираетесь меня арестовать?

– Арестовать ваше высочество? За что?

– За что? Император на меня рассердился.

– Клянусь честью, мне об этом ничего не известно.

– Невозможно! Значит, вы прибыли не для того, чтобы меня арестовать? – повторил Адрон, словно не мог в это поверить.

– Ничего подобного не входило в мои намерения, – заявил Кааврен. – В противном случае, прошу мне поверить, я не стал бы испытывать вашу доброту так долго, а сразу сказал бы: «Ваше высочество, я имею честь арестовать вас именем его величества; пожалуйста, отдайте мне шпагу и пройдите за мной». И все.

– Ну, – промолвил Адрон, по его лицу пробежала тень сомнения, когда Кааврен произнес слова, которые не собирался произносить. – Вам почти удалось меня убедить.

– Значит?

– Значит, я всецело в вашем распоряжении, лорд Кааврен. Не хотите ли выпить вина?

– Не отказался бы от бокала, ваше высочество, поскольку по дороге сюда изрядно наглотался пыли.