– Ошибаешься, очень даже есть о чем, – невозмутимо возразил Пашка. – Вот, к примеру, как тебе такая тема: как предотвратить Вторжение чужих и выбить из рук хунты единственный аргумент, хоть как-то оправдывающий ее существование? Ну и спасти Землю, разумеется?

– Ты бредишь… – сейчас их разделяло не более пяти метров. Если Хохлов отвлечется и опустит бластер… Нет, все равно далековато…

– Отнюдь. Позволь мне объяснить. Мы долго искали возможности встретиться с тобой…

– Ну да, почти три года!

– Ты про тот случай в Африке? Согласен, нехорошо получилось. Ну да что было, то было, кто старое помянет… Если хочешь, ради дела готов даже извиниться. Да и ведь все же, в конце концов, закончилось благополучно, не так ли?

– Плевать я хотел на твои извинения! – нога Ивана сдвинулась на несколько сантиметров вперед.

– Дело твое, – не слишком расстроился от услышанного Пашка. – Но выслушать тебе меня все равно придется. В крайнем случае, я парализую тебе руки и ноги, сяду сверху, как на бревно, и скажу все, что считаю нужным. Предпочитаешь такой вариант?

Голицын промолчал. С Хохлова станется, сделает, как обещал.

– Ну вот и отлично, – удовлетворенно проговорил Пашка, расценив безмолвие Ивана как готовность к разговору. – Для начала обрисуем ситуацию. В общих чертах, я полагаю, она тебе известна. И, будучи мальчиком неглупым – а дураком, поверь, я тебя никогда не считал – ты согласишься: мы в заднице. В глубо-о-окой заднице.

– Мы или вы? – дерзко уточнил Иван.

– Мы все. Земля, которой угрожает вторжение чужих. Россия, оказавшаяся в глухой международной изоляции, да еще и под прицелом оружия, защиты от которого у нас нет и в обозримом будущем не предвидится. Еще, конечно, Ранола, которая – по собственной глупости в первую очередь – оказалась вне игры в самый решающий момент. Впрочем, про Ранолу тебе, наверное, не интересно… В шоколаде у нас один только Альгер, нежданно-негаданно получивший собственный проход в мир чужих. Что, скажешь, не так?

– Ну… – протянул Голицын. – Игра еще не окончена…

– К сожалению, это теперь только вопрос времени. Или ты всерьез веришь, что Альгер сумеет защитить Землю в случае Вторжения? Или что у хунты вдруг проснется совесть, она передаст базу и корветы под управление Совета безопасности ООН и дружно отправится сочинять мемуары? Или что у нас в арсенале завалялось чудо-супероружие, способное сместить баланс сил в нашу пользу? Увы, фантастика в другом отделе.

– Все равно, мы будем бороться, – сжав зубы, процедил Иван. В словах Хохлова было слишком много правды. Слишком много…

– Так к этому я и веду, – воскликнул Пашка. – Конечно, бороться необходимо. Только бороться – это не посылать на штурм корвета очередной катер-камикадзе. Ответ должен быть ассиметричным. И при этом – действенным, разумеется.

– Думаю, его как раз сейчас и ищут в Правительстве и Генштабе, – предположил Голицын. – И уверен, найдут!

– Считай, что уже нашли. И ключ к этому ответу – ты!

– Я?! – Иван даже растерялся.

– Ты, ты. Кто прорубил тоннель из мира чужих в Солнечную систему? Ты. Вот тебе его и закрывать.

– Это каким же еще, интересно, образом?

– Да ладно, ты сам только что понял, что это возможно! По глазам вижу. А ранольцы знали это с самого начала. Они вообще много чего знали про Исполнитель Желаний. Побольше Альгера уж точно. На Зите с тобой собирались переговорить, но не успели, Нивг спешно утащил тебя обратно на Землю.