— А чего еще ждать человеку, который санкционирует проведение экспериментов, даже примерно не представляя, чем они чреваты? Хорошо еще так, но ведь и на чужих ошибках можно учиться! Мало нам было стриглов?! Мало кат, из-за которых каждый третий город мира стоит над гигантской каверной и держится лишь чудом?! Мало эльфов, мозги которых горят в агонии, если не могут контролировать свою силу?! Пробоев мало?! Теперь еще что-то задумали?!

Два синхронных щелчка — это легионеры повернули оружие, указательные пальцы уже наполовину выжали спусковые крючки.

Клифф глубоко вдохнул, выдохнул и заставил себя разжать пальцы, вцепившиеся в подлокотники до побелевших костяшек. Погонял во рту чуть горчащую жвачку и снова заработал челюстями.

Потянуло дымом — Фэлпс вторично раскурил сигару.

А Диго даже не шевельнулся:

— Лично я ничего не ждал. Не забывайте, лично мною был инициирован только Четвертый Проект… И да, я согласен, он не удался.

Клифф едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос, лишь хихикнул:

— «Не удался» это очень… Емкое определение!

— Лес рубят — щепки летят. — пожал плечами Супер. — Слыхали, может, такую древнюю поговорку? Последняя война оставила человечество в глубоком энергетическом кризисе, выход из которого искали почти три сотни лет. Солфальт казался спасением, но сейчас даже он не способен обеспечить энергией ничего, кроме потребностей автолетов. А между делом, отражающая способность Земли из-за повсеместной замены дорожного полотна на солфальт, снизилась на четыре процента и климатологи ежегодно докладывают о повышении средней по планете температуры примерно на три десятых градуса. Четвертый Проект мог быть спасением. Только представьте себе бесконечный источник псионической энергии, которую можно трансформировать в любую другую!

— А что на самом деле с вашей псионической энергией?! Так и бьет четырнадцать лет столбом фиолетового света возле Ол-Дели! Три километра в диаметре сам и еще два — туман хоть глаз выколи!

— Вот именно поэтому нам и нужен Пятый Проект. — Диго подался вперед, оперся локтями о колени, сцепил пальцы. — Именно в связи с этим самым столбом.

— У меня как-то плохо в голове увязываются помощь Координации и мероприятия по устранению пробоев. — скептически хмыкнул Клифф. — Особенно если в качестве связующего элемента вы пытаетесь использовать не инженера или там ученого, а скалолаза и фрираннера.

— От вас и не требуется что-то понимать или связывать. — поморщился Диго. — Не на этом этапе Проекта.

Клифф скрипнул зубами — разговорить ублюдка не удалось. Придется ломиться напрямую:

— А что тогда от меня требуется, если вы даже в детали плана не посвящаете?

— Всего лишь вашу популярность и известность. Харизму. Нам нужен не столько Клифф Дивер, сколько Красный Крест. И нужен он нам для того, чтобы собрать всех остальных участников Проекта.

— У вас что, командовать некому? — усмехнулся Клифф.

Диго тоже ухмыльнулся, самым кончиком губ:

— Отнюдь. Командиров у нас в избытке. У нас нехватка героев. Тех, за кем люди пошли бы добровольно, а не в приказном порядке. Красный Крест — лучший вариант такого человека, на наш взгляд. Если он сотрудничает с Координацией, то не зазорно и остальным. Даже те, кто открыто выступает против, могут задуматься о правомерности своей точки зрения.

Как будто он знает, что сам Красный Крест — из таких!

Но вслух Клифф сказал другое:

— И вы думаете, что я стану ходить и агитировать всех к сотрудничеству с Координацией? Вы вообще в курсе, что у меня сзади на шее тоже клеймо?

— Так ведь именно поэтому у вам и выбора-то нет.