Лучше пройтись.

Проезжая часть уже высохла — гидрофобный сольфальт не мокнет, это нарушает работу фотоэлементов из-за преломления света в воде.

Но на бетонных тротуарах царствовали лужи. Зато почти не было людей — видимо, не решались пока вылезать из блоков. Так и пропал весь хулиганский наряд втуне, вместе с настроем.

За десять минут размеренной ходьбы люди встретились лишь четырежды, и в двух случаях это были лимоны на постах. А оставшиеся два — и вовсе странные. Они оглядывались и будто спешили поскорее убраться с улицы, словно боялись чего-то, словно им нельзя было здесь находиться.

Так могли бы вести себя люди, любые люди, без исключения, в четыреста пятом, четыреста шестом… Но никак не в четыреста четырнадцатом.

Не выдержав, Клифф полез за жвачкой.

И, стоило только розовой пластинке коснуться языка, по улицам пронесся протяжный металлической звон, предвещающий Парадигму Безопасности.

Десять часов утра, стало быть.

— Жители Мид-Йорка! — загрохотали динамики, как скрытые, так и очевидные. — Координация напоминает вам о необходимости неукоснительного соблюдения установленных правил! Координация напоминает вам о недопустимости оказания сопротивления силам Внутренних Войск! Координация напоминает вам о необходимости незамедлительного выполнения любого требования координаторов любого уровня! Помните — Внутренние Войска защищают вас от вас самих! Помните — все решения Координация принимает для вашего блага! Помните — отсутствие сопротивления это залог вашей безопасности!

Голос смолк, Клифф размял шею и энергичнее заработал челюстями.

Надо поторапливаться. Неуютно тут как-то.

На пороге клуба Клифф обернулся и окинул взглядом пустынную улицу. Не то чтобы в другие дни по ней люди ходили толпами… Но абсолютная пустота сегодня это ещё более странно, чем если бы они друг на друга наступали.

Город будто вымер. Или это касается только этого квартала?

Черт, ну внутри-то есть кто-то?

Миловидная брюнетка Вайз подняла голову на звонок двери.

Ну хоть здесь все в порядке!

— Привет, Пенни. — улыбнулся Клифф, прикрывая за собой дверь.

Администратор лучезарно улыбнулась:

— Ого, какие люди! Сам мистер Красный Крест! Охрану на улице оставил?

— Опять ты за свое. — притворно нахмурился Клифф. — Дэнвер здесь?

— Пока нет. Подождешь? Или, может, мне тебя постраховать? — Вайз стрельнула глазками поверх очков.

— Оставь. — махнул рукой Клифф. — На меня твои чары не действуют. Как Дэнвер придет, скажи ему… Скажи ему…

— Да-да?

— Скажи ему, что он дурак. — ухмыльнулся Клифф и пошел к скалодрому.

Спустя час, после разминки и подготовки, Клифф уже штурмовал вертикаль динамического фазового скалодрома. Дэнвер так и не пришел, скотина, и, по-хорошему, соваться сюда без внешней страховки не стоило — того и гляди, зацепка прямо под рукой нальется фиолетовым и сдвинется по фазе, оставляя призрачный мираж. И полетишь прямо на пол, и не факт, что успеешь среагировать и применить самостраховку.

Но сколько Дэнвера ждать? Только время терять, а время — на вес золота! Уже месяц как этот скалодром стоит в клубе, а забронировать время полазать удалось только сегодня.

Да и вообще технологии всего полгода. Ох и исходили тогда паром всякие научные журналы, наперебой вопящие заголовками «Впервые пси сдвинули по фазе твердый объект а состоянии покоя!», «Революция в науке!»

Вот только оказалось, что крупнее футбольного мяча они сдвинуть ничего так и не смогли, и энергии потратили на это столько, что хватило бы бульдозер на атомы разложить.