- Поединок, - проговорил эстерианец. – Что это меняет? Допустим, Волк победит. Он не дворянин, он раб. Попытаешься убедить графиню и моего отца, что я заставил его драться? Напрасное занятие. Наемника не пощадят.

- Что я хочу сделать, не твоя забота, - резко отреагировала Эвис. – Тебе уже будет все равно.

- Пожалуй, - сказал Дейл. – Хорошо, согласен. Но у меня право выбора оружия.

- Разумеется, - произнес Андрей.

Герцог развернулся, подошел к подставке, взял две шпаги. Клинки стальные, тяжелые. Сразу чувствуется старинная работа. Подавать оружие Одинокому Волку молодой человек не стал, бросил его на пол. В глазах жены испуг. Это ей урок. У любой монеты есть две стороны. И какая выпадет еще неизвестно. Эвис опять допустила ошибку. У наемника нет соответствующих навыков в фехтовании. В этой схватке преимущество у Дейла.

Андрей поставил лазерный карабин к стене, снял бронежилет и куртку, поднял шпагу. Рукоять удобная, гард полностью защищает кисть, клинок отлично сбалансированный. Это не жалкая подделка, это настоящее произведение искусства. Сражаться таким оружием истинное удовольствие.

Волков вышел на дорожку, занял позицию. Затягивать бой нельзя, получать раны тоже. Герцог считает его дилетантом. Тем лучше. Пусть атакует. Астин многому научил юношу. И первое правило – ввести противника в заблуждение. Это половина успеха. Навыки, без практики, конечно, подзабылись, но землянин не сомневался в победе. Недооценка врага будет дорого стоить эстерианцу.

- Приступим? – спросил Дейл.

- Да, - проговорил Андрей.

Герцог сразу ринулся вперед. Опасные выпады следовали один за другим. Волкову приходилось нелегко. Эстерианец великолепно владел оружием. Создавалось впечатление, что он готовился к поединку. Уворачиваясь и отбивая удары противника, Андрей постоянно пятился назад. Его движения казались судорожными. Девушка с ужасом смотрела на наемника. Шпага – это не меч. Нужна совершенно иная техника. Эвис обрекла юношу на верную смерть. Вот сейчас Дейл двинется в новую атаку, и все закончится.

Волков терпеливо ждал удобного момента. Герцог должен, обязан раскрыться. Перед ним выскочка, мальчишка, впервые в жизни взявший в руки такое оружие. Дожать его, добить – сущий пустяк. Еще один натиск, еще одно усилие…

Дейл прижал врага к стене. Теперь наемник не может маневрировать. Вот и расплата! Одинокий Волк неловко шагнул вперед, левый бок абсолютно незащищен. Красивый выпад и мерзавец мертв. Клинок устремился к цели. Но каким-то чудом наемник опять ускользнул. В ту же секунду острая, жгучая боль пронзила грудь. Окружающие предметы начали расплываться. Через мгновение сознание эстерианца померкло. Он покачнулся и беззвучно рухнул на пол.

Андрей молча стоял над поверженным противником. На одежде герцога расплылось бурое пятно крови. Клинок вошел точно в сердце. Дейл лежал на боку, глаза бедняги удивленно раскрыты. Зрелище неприятное. Землянин грустно вздохнул. Радости не было. Он убил ни в чем не повинного человека. Волков, словно злой демон, несет людям только смерть. Даже его любовь к Эвис омрачена ею.

Девушка приблизилась к Андрею, прижалась к юноше.

- Я очень волновалась за тебя, – прошептала аланка.

- Напрасно, - произнес Волков. – Все было под контролем.

- Хочешь сказать, что ты притворялся? – Эвис отстранилась и пристально взглянула на Андрея.

- Да, - ответил землянин. – Я умею фехтовать.

- Где ты научился? - спросила девушка.

- Длинная история, - уклончиво проговорил юноша. – Гораздо больше меня сейчас интересуют наши дальнейшие действия. У тебя есть какой-то план?

- Если честно, нет, - аланка взяла из рук Волкова окровавленную шпагу. – Но я что-нибудь придумаю. Главное – Дейл мертв.