За прошедший год сдались почти все. Свободной охотой занимались лишь трое: Ловец Удачи, Коварный Зед и Отчаянный Брук. От одного из не покорившихся Стогрин избавился. Кто теперь на очереди? Стигби или Ликсон? В доках Гленторана «Стремительного» нет. Значит, Зед бороздит космическое пространство в поисках жертвы. Интересно, он знает о Фликсе? Вряд ли эта новость ему понравится.

Из кухни появился хозяин заведения. На пластиковом подносе тарелка с жареным мясом. Приятный аромат специй мгновенно распространился по залу. Жадно вдыхая запахи, посетители бара невольно обернулись к аквианцу. В глазах нескрываемая зависть. Они позволить себе такую роскошь не могут. Обычным бандитам натуральное мясо не по карману.

- Выглядит замечательно, - произнес Эдгар – У тебя отличный повар.

- Благодарю, - сказал Шеквил. – Мы старались…

- А почему ты сам обслуживаешь клиентов? – спросил Стигби. – Где твоя дочь?

На реплику аквианца Майк отреагировал как-то странно. Внимательно осмотрелся по сторонам, подошел к столу вплотную, прижал к груди поднос, словно защищаясь.

- Вы ведь слышали о поражении плайдцев у Алционы? – прошептал хозяин заведения.

- Разумеется, - кивнул головой Эдгар. – Все об этом только и болтают. Берд Видог наконец встретился с достойным противником. С него давно пора было сбить спесь.

- Вот, вот, - Шеквил тяжело вздохнул. – Моя жена умерла шесть лет назад. Грета – единственное, что у меня осталось. Рисковать ею я не мог. Собрал немного денег и отправил дочь на Алан. Транспорты с рабами летают в сирианское графство регулярно. Она девушка смышленая, как-нибудь устроится.

- Не улавливаю связи, - пожал плечами Стигби. – Что общего между войной в баронстве Алционском и твоей дочерью?

- Простое умозаключение, - ответил Майк. – Причем абсолютно беспочвенное. Зря я затронул эту тему. У вас еда остынет.

- Нет, нет, продолжай, - настойчиво проговорил аквианец. – Ты меня заинтриговал.

- Хорошо, - сказал хозяин заведения. – Почему за двадцать лет никто не обнаружил и не разгромил базу пиратов?

- Потому что ее трудно найти, - произнес Эдгар. – Крошечная красная звезда, астероид… Подобных систем в империи тысячи. Патруль грайданцев был здесь и не обратил на Гленторан ни малейшего внимания.

- Ерунда, - грустно улыбнулся Шеквил. – Причина совершенно другая. Правителей близлежащих государств данное положение вещей вполне устраивало. Грайд, Талат и Алциону пираты особо не беспокоили. Герцогам, графам, баронам наплевать на обычных людей. В год захватывается не больше тридцати судов. Капля в море. Кроме того, Делвил труслив, а у Лаилтона и Корлока нет сил для карательных экспедиций.

- О Сириусе и говорить нечего, - вставил Стигби. – Мы даем графству дешевых невольников.

- Правильно, - подтвердил Майк. – То же самое относится и к Плайду. Корабли Арха неслучайно несколько месяцев барражировали в районе Безена.

- Намекаешь на сделку? - аквианец взглянул на Шеквила.

- Констатирую факт, - хозяин заведения понизил голос. – Вернулись они без добычи. А такое бывает крайне редко.

- Понятно, - Эдгар глотнул вина.

- После поражения плайдцев ситуация в корне изменилась, - сказал Майк. – Сюда пришел Хорос. От Мимаса до Алционы сорок четыре парсека. Восемнадцать дней пути. Брин Саттон возьмется за пиратов всерьез. Он терпеть бандитов не будет.

- Основная часть звездного флота досталась именно ему, - задумчиво произнес Стигби. – Не исключено, что герцогу известно местоположение секретных баз. Тогда…

- Тогда нас ждут серьезные неприятности, - закончил фразу Шеквил.