- У каждого своя судьба, - произнес аквианец и приложился к бутылке.

- Куда мы теперь? – после паузы спросил помощник.

- Единственное место, где нас сразу не казнят – графство Сирианское, - проговорил Стигби. – Попробуем поторговаться. Может и получится…

- Зря вы приставили ко мне брайтгеза, - сказал Оквил. – Я бы не предал.

- В подобной ситуации нельзя никому верить, - возразил Эдгар. – Тем более, когда тебя окружают алчные, беспринципные негодяи. Малейшее проявление слабости и сожрут с потрохами. Горький опыт… Не забивай голову чепухой. Займись лучше ремонтом.

Шол не стал спорить и покинул рубку управления. У них слишком разные взгляды на жизнь. Аквианец откинулся на спинку кресла. Нет, не зря его прозвали Ловцом Удачи. Он в очередной раз рискнул и выиграл. Выиграл по-крупному. Теперь у Стигби есть деньги, много денег. Если Эдгар сумеет договориться с сирианцами, то можно начать все сначала. Ему чуть за сорок. Неплохой возраст. Купит дом, участок земли, заведет семью.

Аквианец грустно, иронично ухмыльнулся. Наивные мечты. Он нутром чувствовал, что ничего этого не будет. За грехи надо платить. Его удел вечные скитания. Октавия Торнвил жесткая, прагматичная женщина, не склонная к сантиментам. Графиня не даст Стигби уйти на покой. А значит, Эдгара ждут нелегкие испытания. Впрочем, при условии, что сирианские крейсера не уничтожат пиратов еще на границе.

ГЛАВА 4

Связующая нить

Отдых на морском побережье в резиденции барона длился всего двадцать пять дней. До истечения срока аренды было еще три месяца, но Чен Лаилтон неожиданно изменил свое решение. Такое с правителями государств случается нередко. Как правило, объясняется это политической или экономической целесообразностью.

Разумеется, оправдываться, извиняться перед наемниками владыка Окры не собирался. Он получил от Стафа Энгерона выгодное предложение и без колебаний на него согласился. Финансовое положение баронства катастрофическое, на восстановление разрушенной инфраструктуры планеты требуются гигантские средства. Компенсация за преждевременный разрыв контракта невелика, но ряд проблем исчезнет. Главное свести концы с концами, протянуть ближайший год, не допустить голодных бунтов.

Власть Чена Лаилтона очень, очень хрупка. Эйфория от победы над плайдцами скоро пройдет, и люди спросят: за что они сражались? Ответить им будет непросто. Города в руинах, продовольствия нет, в лесах свирепствуют банды мародеров. Не стоит забывать и о Дорке Бенхэме. Предатель до сих пор не пойман. А у него на Окре немало сторонников.

Теперь вся надежда на Милену. Девушка уже на пути к Хоросу. Ее брак с Лексом Саттоном позволит баронству Алционскому поднять свой статус и выбраться из нищеты. Милена должна, обязана покорить юношу. Чен долго беседовал с внучкой перед отлетом. Она неглупая девушка и понимает, что в ее руках судьба страны. У детей могущественных правителей нет права на любовь.

В подобной ситуации разве кто-нибудь думает о жалкой горстке рабов? Конечно, нет. Лаилтон благодарен наемникам за спасение семьи. Все, что мог, он для них сделал. Освободить, выкупить солдат барон не в силах. Рано или поздно невольники вернулись бы на Таскону. Так какая разница – когда? Месяцем раньше, месяцем позже – не имеет значения. Угрызений совести Чен не испытывал. Эта мысль ему даже в голову не приходила.

Парсон построил наемников в одну шеренгу на дорожке парка. Резкая, отрывистая команда и четкий доклад наблюдателю. Торкин внимательно посмотрел на солдат. Искал повод придраться. Все аккуратно заправлены, подтянуты, никто не шевелится. Наемники в отличной физической форме. Капитан разочарованно поморщился. После некоторой паузы он произнес:

- Рад сообщить, что период вашего вынужденного безделья завершен. Господин Энгерон договорился с бароном Лаилтоном о прекращении аренды.