Через семь часов солдат погрузили на десантный бот. Сидели молча. Каждый думал о словах Алена Блекпула. Владелец компании и барон Лаилтон досрочно разорвали контракт об аренде наемников. Почему? Аластанец дал единственное разумное объяснение. На базе их уже давно ждет новый клиент. А значит, опять длительный перелет, опасная операция и тяжелые потери.

Рано или поздно удача отвернется от друзей. Они сумели выжить на Корзане, на Тесте, на Тарнуме, на Окре. Но это всего лишь случайность. Сколько их товарищей гниет в земле? Счет идет на тысячи… Цена успеха очень, очень высока. Теперь заполучить подразделение Джея Парсона хотят многие. Предстоящее задание будет не просто сложным, оно будет невыполнимым. Солдаты отчетливо чувствовали за спиной холодное дыхание смерти.

Бот опустился на посадочную площадку возле административного корпуса. Задний люк с привычным грохотом упал на бетонное покрытие. От яркого света, хлынувшего в десантное отделение, наемники невольно зажмурились. Сириус точно в зените.

- Чего расселись! – послышался раздраженный окрик Торкина. – Марш строиться!

Солдаты зашагали к выходу. Быстро выполнить команду офицера они не могли. В глазах сплошные разноцветные круги. На адаптацию нужно какое-то время. Наемники шли, постоянно спотыкаясь и тихо ругаясь. На грозную брань капитана никто не обращал внимания. Здесь, на Тасконе, его власть не так уж велика. Метрах в десяти от машины Парсон выстроил подчиненных в одну шеренгу. Только сейчас сержант заметил стоявших неподалеку Стафа Энгерона и Грега Лейрона.

- Смирно! – грозно рявкнул Джей.

Владелец компании приблизился к солдатам. Майор последовал за ним. Оба с нескрываемым удивлением разглядывали наемников. Грязные, заросшие, небритые, они больше напоминали бандитов. В крайнем случае, дезертиров, месяцами прятавшихся в лесах.

- Ну и вонь! – выдохнул Стаф. – И это солдаты, прославившиеся на Окре? Капитан, где ты их держал? Почему они щурятся как канализационные крысы?

- Я действовал согласно инструкции, - отчеканил Торкин. – Обеспечивал безопасность и конфиденциальность. На транспортном судне таким местом был блок грузового трюма.

- И наемники за полтора месяца ни разу не мылись? – уточнил Лейрон.

- А зачем? – наблюдатель саркастически усмехнулся. – Я не привык развращать рабов. Если не ленивые, пусть чешутся.

- Идиот! – свирепо прошипел Грег.

- Спокойно, - мгновенно вмешался Энгерон. – Не в присутствии солдат…

Владелец компании и два офицера отошли на значительное расстояние. Майор с огромным трудом сдерживал гнев. С каким бы удовольствием он врезал негодяю по физиономии. Спесь бы сразу слетела с капитана. И где только Стаф находит подобных ублюдков?

- Что за оскорбления? – возмущенно произнес Торкин. – Я ничего не нарушил. Наемники доставлены на базу в установленный срок. Создавать им условия я не обязан. От голода никто не сдох. Вы не забыли, что мы имеем дело с рабами? Жалкими, ничтожными рабами!

В голосе наблюдателя звучало презрение. Эти солдаты для него не люди. Вот к чему привела извращенная мораль сирианского общества. Она словно заразная болезнь отравляет души. Сострадание, милосердие чуждо Торкину. Его уже не переделаешь. Нормальные, общечеловеческие истины он не воспринимает.

- Капитан прав, - после короткой паузы заметил Энгерон. – Наемники живы, здоровы…

- Прав? – зло процедил сквозь зубы Лейрон. – А в каком они состоянии? Посмотри на них. Это солдаты пятого уровня? Нет! Грязные, вонючие оборванцы. На секунду представь, что новый клиент оказался бы здесь, вместе с нами. Чтобы он сказал?

- Не знаю, - владелец компании недовольно поморщился.

- Зато я знаю, - жестко проговорил Грег.