— Кто вы такой? — жестко спросил Брин. — Почему добивались аудиенции?

— Простите, ваше высочество, — сказал Миллан, отступая в сторону, — это не я. Это мой спутник….

Саттон увидел крепкого коренастого мужчину лет шестидесяти. Темные волосы, смуглая кожа, широкий нос, большие черные глаза, многодневная щетина. Внешний вид угрожающий. Астин Ворх! Время не пощадило и его. Он изменился. Герцог не узнал бы телохранителя принца Кервуда, если бы не этот пристальный-пронизывающий взгляд. Да и шрам у левого уха не скроешь. В первое мгновение Брин потерял дар речи и совершенно растерялся. Саттон никогда не думал, что мертвецы могут оживать. Особенно спустя столько лет. А асконец вовсе не призрак, он реален.

— Бывают же чудеса, — выдохнул герцог. — А…

— Брук Гленвил, сирианский журналист, — поспешно представился самрай.

— Да-да, конечно, — проговорил Брин. Правитель повернулся к гвардейцам.

— Лейтенант, отведите людей к дороге, — распорядился Саттон.

— Ваше высочество, вы очень рискуете, — произнес офицер. — Я обязан…

— Мне ничего не угрожает, — сказал герцог.

В голосе Брина звучал металл. Гвардеец понял, что настаивать не стоит. Не тот случай. Примеру солдат последовал и Миллан. Если правитель Хороса остается наедине с чужаком, значит речь идет о государственных тайнах. В подобные дела лучше не вмешиваться. Убедившись, что их никто не слышит, Брин негромко проговорил:

— Итак, вопреки распространенной Бердом Видогом информации, Астин Ворх жив. Я даже не удивлен, я поражен. Камеры четко зафиксировали гибель флагманского Крейсера империи. Как тебе удалось уцелеть? Где принц Кервуд?

— Он мертв, — ответил асконец. — Сгорел вместе с экипажем «Тино Аято».

— И верный телохранитель бросил наследника престола в трудный момент? Нарушил кодекс самраев? Навеки обесчестил свое имя? — вымолвил Саттон. — Тут что-то не так. Астин Ворх никогда не был трусом.

— Принц заставил меня покинуть корабль, — произнес самрай. — Я поклялся ему…

— Поклялся, — задумчиво повторил герцог. — В чем? Хотя, постой… Сам догадаюсь. Эльвира! Кервуд пытался спасти жену и ребенка.

— Да, — подтвердил Астин. — Мы воспользовались межзвездным спасательным челноком. Новейшая разработка ученых. Она держалась в строжайшем секрете.

— Браво, принц, браво! — восхищенно сказал Брин. — Сумел все же обмануть мерзавцев. Значит, Эльвира тоже жива.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ворх. — Скончалась при родах. Я не смог помочь ей.

— А малыш? — взволнованно спросил Саттон. — Что с ним?

— Вырос и превратился в сильного, смелого юношу, — грустно улыбнулся самрай.

— И ему уже девятнадцать, — проговорил герцог. — Он достиг совершеннолетия и имеет полное право на трон.

— Вот-вот, — заметил Астин. — Не думаю, что правители Сириуса, Комона и Грайда обрадуются этой новости. Врагов у парня гораздо больше, чем у его отца и деда.

— Не беда, — возразил Брин. — Мы заставим их покориться императору. Династия Храбровых не прервалась. Это главное. Генетический код сохранен. У системы планетарной защиты двойное назначение: отражение атаки пришельцев и контроль колоний.

— Ваше высочество, пульт управления находится в Алессандрии на Асконе, — напомнил Ворх.