- Спасибо.

    - Так,- грозно вопросила Леседи,- а мне ты почему клубники не принес?

    Джейс удивленно покосился на нее:

    - Да где бы я ее тебе достал?

    - Но они же где-то взяли? - не успокаивалась супруга.

    - Да я откуда знаю где? И так ради малины пришлось почти весь лес облететь, а тебе еще и не угодишь! - взорвался Джейс и злобно отвернулся. Но совершенно растаял, когда на плечо легла тонкая рука:

    - Джейс, ну не сердись, а?

    Тренти вышел из домика минут через двадцать после Илы и неспешно присел на порожек. Кебриан подскочил, будто его подбросило. Он прижал руку к сердцу и поклонился по всем канонам этикета светлых эльфов:

    - Спасибо, что накормил, напоил...

    - Да не за что,- рассмеялся старик.- Мне, отшельнику, каждая встреча в радость. А вы далеко ли и зачем идете?

    Спутники переглянулись. И как-то резко не смогли найти слов, чтобы ответить на вопрос тренти. Первым заговорил Кебриан:

    - Ну я иду из Краши в Шиамши. На самой границе Краши и Окармии встретил Илу, он согласился поработать моим проводником, показать кратчайшую дорогу...

    - Ну и правильно,- перебил его Даниис,- что по дороге от Золотого Цветка к Распускающейся Лилии не пошли. Там дорога так виляет, что три дня потеряете, а здесь - по прямой. Завтра к полудню как раз к Ромии выйдете. А там по течению реки - и спуститесь к Кашмаиру.

    Кебриан замер как громом пораженный. Он-то рассчитывал, что путешествовать недели две придется, а тут даже на несколько дней раньше получится добраться до Шиамши. Вот так и думай, то ли радоваться, то ли от тоски выть.

    - А разве Ромия в Кашмаир впадает? - недоумевающе прищурился Ила.- Да и она, по-моему, намного западнее.

    Теперь пришла очередь удивляться тренти:

    - С каких это пор? - Пальцы нервно прикоснулись к ожерелью.- Отсюда - на юг, как раз к старице придете, а там и до основного, нынешнего русла недалеко.

    Кебриан покосился на вытянувшееся от удивления лицо Илы и только хмыкнул: повезло с проводником, ничего не скажешь. Таких надо к врагам засылать, для предательства. Молчание затягивалось. Первым не выдержал старик:

    - Проводить вас, что ли?

    - Давайте! - радостно выпалил полукровка раньше, чем Кебриан успел рот открыть.

    - С утречка, значит, и пойдем. Поужинаем, переночуем и по холодку отправимся.

    - А что на ужин? - нервно сглотнул Кебриан.

    - Грибы, а что?

    В ответ Кебриан издал тихий сдавленный стон.

    Впрочем, это ни на что не повлияло. Идти ему все равно надо было, а раз так... Путешественники переночевали и рано поутру, когда первые лучи солнца только начали проникать меж зеленой листвы, отправились в путь.

    Жизнь такая штука, которая хорошо не кончается. Эту аксиому Тильм усвоил еще в раннем детстве. Одно дело, когда ты молочный брат наследника престола и можешь со спокойной душою ожидать того светлого дня, когда твой, в какой-то мере, родственник станет правителем Шиамши. В этот прекрасный день тебе простится все: и незнатное происхождение, и совершенные ошибки, и полуночные дуэли. Но до этого несомненно чудесного дня еще надо дожить, не так ли?

    И надо же такому случиться, что в тот день, когда ты уже готов услышать из уст герцога заветные фразы, выясняется, что если Савиш и взойдет на престол, то только в случае, если его кузина, относящаяся к более старшей ветви, покинет сей суетный мир, не оставив потомства.