– Ты принес нам не кассету, а кусок вонючего дерьма.

– Хотел как лучше, – пожал плечами Муму.

– Нет уж. Отговорками ты не отделаешься. Уже третью неделю нам голову морочишь!

– Где я ошибся в разговоре, что сказал не так?

– Здесь не курсы повышения квалификации.

Ты задумайся о своих перспективах, и все твои таланты сразу прорежутся.

– Сколько можно давить на эту педаль? Человека можно заставить выкопать себе могилу. Но разбудить через страх таланты – это что-то новенькое.

– Давно опробованный способ, – заверил куратор. – Даже не сомневайся, работает.

– Может, стоит внедрить его в учебных заведениях, особенно высших?

– Доиграешься, – прищурился куратор. – Уже висишь на волоске.

– Характер такой. И не надо испытывать меня на прочность. Если не будете на меня давить, в ближайшие дни возможна приятная неожиданность.

– Стропило разговорится?

– С ним так быстро не выйдет. Когда еще удастся второй раз под настроение попасть? А вот бычка я, может, и прикормлю.

– Тельца? – куратор недоверчиво посмотрел на Сергея и скривил рот.

– Требуете ударных темпов, а сами свежие новости оставляете при себе, прекрасно зная, что они бы мне очень пригодились.

– Какие такие новости?

– Пятерых задержали? Хотя бы один из них наверняка раскололся, что Тельца они так и не нашли, просочился между пальцами.

– Это еще проверить надо.

– Чистая правда.

– У меня к тебе серьезный разговор, – мать поджала губы и страдальчески подняла брови.

Она частенько капризничала по сущим пустякам, но теперь-то, конечно, повод был самый серьезный.

– Хочу уехать. Больше не могу здесь находиться.

Ни секунды не чувствую себя спокойной, прислушиваюсь к каждому шороху на лестнице.

– Думаешь, я не знаю, как тебе тяжело?

– Ты понимаешь, я не сплю которую уже ночь подряд!

– Послушай, мамочка. Это время нужно просто пережить, перетерпеть. Поверь мне, худшее позади. Они отстали, убедились, что у нас с тобой ничего отцовского нет. Еще немного потерпеть – и мы с тобой окончательно избавимся от их подозрений. Взять и уехать – все равно что пуститься наутек от своры бродячих собак. Обязательно кинутся следом.

В кармане у Олега зазвонил мобильник. Несколько раз Олег отрывисто произнес «да», пообещал приехать через час.

– По работе?

– Достали уже… Я бы пригласил тебя перебраться ко мне. Но там тесно и полнейший бардак.

– Знаешь, что не поеду. Какой смысл, если тебя сутками не бывает дома?

– Зашиваюсь. Заказов куча.

– Как ты спокоен, просто удивительно. Можно подумать, ничего страшного не случилось. Как будто тебе никто не угрожал. Бедная Лида. Ты должен меня отвезти к ней на кладбище. Почему ты так уверен, что они не вернутся? Может, все-таки заявить в милицию?

– Это самый верный способ накликать беду. Потерпи. У меня есть основания надеяться на лучшее.

Олег ничего не рассказал матери о странном незнакомце, появившемся в день Лидиных похорон.

Его доброжелательное лицо вызывало у Олега больше беспокойства, чем бандитские оскаленные рожи. С теми было все понятно, а вот откуда взялся этот защитник слабых и невинных?

Мастер-ювелир гордился копией не меньше, чем оригиналом. Его собственный рецепт сплава «под золото» полностью себя оправдал. Если поставить рядом двух Тельцов, только знаток отличит настоящего от подделки.