Возможно, Олег и сумел бы кого-то убедить купить Тельца. Но требовалась чрезвычайная осторожность. Главное – не светиться в качестве продавца, говорить большей частью намеками. Очередной потенциальный покупатель где-нибудь да проболтается, слухи дойдут до Алефа, в Ниццу. И явятся люди, чтобы открутить события назад, наказать виновных и восстановить статус-кво.

Так в конце концов и случилось. Олег не знал точно, что послужило причиной решения Алефа, но оно, несомненно, было принято. Пролилась кровь…

Если б Олега спросили заранее, готов ли он обогатиться ценой смерти отца и своей девушки, ценой ночных кошмаров матери, он наверняка ответил бы отрицательно. Затевая дело, он еще не знал сам себя. Оказалось, он готов ко многому.

Не готов только сдаться и выпустить из рук добычу.

Когда Лиду насиловали у него на глазах, он, конечно, больше всего на свете хотел остановить мерзавцев. Но ему даже в голову не пришло открыть рот и выдать местонахождение Тельца.

«Ничего они не получат», – думал он. Он заслужил этот золотой приз своей головой, своим верным расчетом. Он в тысячу раз умнее их, значит, оставит их в дураках.

Избежав смерти, Олег был доволен – у него твердый характер. Он с удовольствием и гордостью ощущал свою силу, как легкий и тонкий бронежилет, вживленный под кожу. Пусть даже мать пристрелят у него на глазах, он не сдастся. Ему все нипочем, он обрел настоящую волю…

Теперь кто-то снова пытается его перехитрить?

Те же люди? Нет, у них другие методы. Все чаще Олегу вспоминался незнакомец, с которым они вместе наблюдали за похоронами Лиды. Странный тип. Не он ли теперь за ним охотится?

Они встретились в квартире, где Вера жила со своей подругой – той самой, что явилась однажды на башню с известием от нее.

– Ты еще со мной или нет? – спросил он при встрече без предисловий.

– Сколько мне еще повторять? – произнесла Вера грудным прочувствованным голосом. – Я давно стучусь в дверь, а ты приоткрыл ее и держишь на цепочке.

– В наше время трудно доверять кому-то авансом.

– А что изменилось? Разве я не доказала свою искренность? Не бросилась под отъезжающий трамвай, чтобы ты успел в него сесть?

– Ты мне давала верные советы. Если б ты хотела мне напакостить, вела бы себя по-другому.

– Я поняла, что женщиной твоей не стану.

Это я уже пережила. Но если я могу быть полезной…

– Сам не знаю. Слишком много всего вылезло, слишком большие ставки. В одиночку я не потяну.

– Напрасно ты не вышел на работу. По-моему, Стропило почуял неладное. Хотя я могу судить только со стороны. Я у них сейчас тоже на подозрении, подвешена на волоске. Так что задушевных бесед со мной не ведут.

– Придумаю что-нибудь. Отравился или просто напился. Так хреново себя чувствовал, что даже не смог позвонить.

– Ты до сих пор не удосужился позвонить.

– Есть вещи поважнее. По-моему, я напал на след.

– Что ты имеешь в виду? – Вера прикинулась непонимающей.

– Рогатое, хвостатое, на четырех ногах.

– Если б не последняя примета, я бы подумала о черте.

Вера замолчала, опасаясь спугнуть собеседника лишним словом. Только смотрела ему в глаза, не мигая, с напряженной улыбкой.

– Смотри, никому ни слова. Все должно остаться между нами. Теперь я знаю, кто держит Тельца в загашнике. Он сам не крал бычка, просто купил у вора или у посредника. Но на этого человека так просто не наедешь. Даже такой структуре, как ФСБ, нужно иметь очень веские основания, чтобы к нему подступиться.