– Они одичали, – заметила Кэт.

– Они едят что-то похожее на кактусы, – удивилась Марджори.

– Так и есть. Это растение называют «Турецкая голова», и едят его только козы.

Фрэнсис стоял неподвижно. Я хочу все прочувствовать. Гудение пчел. Дуновение ветра. Козы, шуршащие травой.

Истома, тоска и печаль окутали его. Вслух он произнес:

– Грустно. Грустно.

– Ничуть! Все держалось на труде рабов, – резко сказала Марджори.

– Конечно, я не об этом. Я хотел сказать – он осекся.

Голос Марджори звучал громко и ясно:

– Они заслужили то, что получили. Помимо владения другими людьми, они были ужасающе некомпетентны. Они истощили почву, тратили больше, чем имели, и привели все в упадок. Может, вернемся в дом?

Они сели на ступеньках террасы. Далеко внизу поблескивала серебристая речка. На берегу маленького заливчика видны были деревья, наклоненные океанским ветром в сторону суши.

– Здесь встречаются Атлантика и Карибы. Если вы страдаете морской болезнью, то лучше не ходить здесь под парусом, – предостерегала Кэт.

Марджори вскрикнула и вскочила. Маленькая змейка переползла то, что осталось от садовой дорожки, и скрылась в траве.

– Она неопасна, – успокоила Кэт.

– На острове нет ядовитых змей? Я слышала, что есть такие, от укуса которых погибаешь за минуту.

– Раньше были такие. Около пяти футов в длину. Они прятались в связках бананов, и от их укуса действительно можно было умереть через несколько минут. Когда я была маленькой, они еще водились, но теперь их больше нет.

– Мне все равно страшно, – сказала Марджори. – Давайте поедем. Или ты, Фрэнсис, хочешь еще что-нибудь посмотреть?

– Я хотел бы уточнить, какие достоинства этого места я могу подчеркнуть при продаже?

Кэт развела руки:

– Его достоинства перед вами.

Он взглянул на нее. Она была очень серьезна.

– Да, – мягко согласился он, – красота. Красота этой горы.

– У тебя будут покупать не красоту, – сказала Марджори. – Я захватила карандаш и бумагу, давайте сделаем пометки, – она повернулась к Кэт. – Вы знаете, как вести такое хозяйство. Что бы вы сделали, если бы оно принадлежало вам?

– Я бы начала с посадки деревьев. На высоких местах леса почти не осталось. И так повсюду на острове. Результат недальновидной деятельности. От этого происходит эрозия почвы, засухи и наводнения. Мы пытаемся обучать мелких фермеров.

– Бьюсь об заклад, без особого успеха, – произнесла Марджори.

– На это требуется время, – ответила Кэт.

Фрэнсису было неуютно. Женщины, определенно, невзлюбили друг друга. Непонятно почему… и что с этим делать.

Кэт продолжала:

– После этого я бы посадила бананы. И немного сахара, потому что для него требуется много техники. Я бы развела крупный рогатый скот, овец, ну и фрукты. И не только на экспорт. Здесь огромная нехватка продуктов питания. Вы знаете, что этот маленький остров даже не может себя прокормить? Какой позор! Дети пьют импортное консервированное молоко, если вообще пьют! Позор!

Марджори холодно наблюдала за ней:

– Пожалуйста, продолжайте. Я записываю.

– Я бы посадила какао. На этой стороне острова много дождей, а это как раз подойдет. Используйте бананы как временную защиту, когда сажаете молодые растения какао. И кокосы. В городе есть фабрика по производству копры. Из кокосового молока женщины делают масло для приготовления пищи, а отжимки идут на корм скоту.