Из-за мороза защитные очки Джейка затуманились, а каждый вдох обжигал легкие. Нехорошее предчувствие постоянно усиливалось. Он только и мог думать о том, что же произошло там, в горах.

Может, Ник и Йан ранены и не в состоянии самостоятельно выбраться из-под снега? Или в их рациях просто сели батарейки? А может, они пережидают непогоду, укрывшись в пещере? Или…

— Джейкоб.

Знакомый женский голос укутал его подобно покрывалу. Такой мягкий, нежный. И тут ему пришлось напомнить себе, что сердце Карли Бишоп принадлежит Йану. Но это вовсе не значит, что он не может просто смотреть на нее и любоваться.

Даже с волосами, спрятанными под огромную шапку, и красными от слез глазами, она была для него самой прекрасной женщиной на свете.

— Карли.

Он заметил рядом с ней журналиста. Эти хитрюги на все готовы ради интервью с невестой и сестрой пропавших альпинистов.

— Зайди внутрь, здесь очень холодно, — посоветовал Джейк.

Она засунула руки в перчатках в карманы куртки, которая принадлежала Йану. У нее изо рта шел пар.

— В горах намного холоднее.

В горах. Там, где сейчас Ник и Йан. Он посмотрел на нее понимающим взглядом. Ему хотелось подбодрить ее.

— Мы уже отправляемся на поиски.

Она шумно выдохнула.

— Я слышала, поиски не начнутся, пока погода не улучшится.

— Для нас погода нормальная.

— Спасибо большое. — В ее глазах заблестели слезы. — Ты не представляешь, как много это значит для меня и всей нашей семьи.

Джейк очень хорошо представлял. Со старшими Бишопами у него сложились более теплые отношения, чем даже с собственными родителями. Именно поэтому он всегда старался вести себя с Карли только как друг ее брата. Близко общаться им мешала и разница в возрасте. Ей было двадцать два, на четыре года младше его. Сейчас эта разница совершенно не видна, но, когда они были подростками, она сильно ощущалась.

Сейчас Карли выглядела совсем ребенком, такой беспомощной и уязвимой. Джейк хотел успокоить ее, но не находил подходящих слов.

— Пожалуйста, Джейкоб, сделай все возможное, — у нее дрогнул голос. — Завтра ведь…

Двадцать четвертое декабря. Канун Рождества. Именно на этот день была назначена свадьба Карли и Йана.

Приглашение на их свадьбу висело у него на холодильнике, а подарок лежал под елкой. По ее щекам потекли слезы, а у него внутри все сжалось.

— Я тебе обещаю, Карли. — Он вытер ее слезы своей перчаткой. Он хотел сделать что-то большее, но не мог. — Я найду Ника и Йана. Сегодня.

Без них он не вернется обратно.

Глава первая

С неба падали крупные хлопья снега. Карли окинула взглядом симпатичный бревенчатый домик, украшенный рождественскими гирляндами. Во дворе она заметила снеговика с морковкой вместо носа. В окнах горел свет.

Карли прошла по заснеженной дорожке, катя за собой чемодан на колесиках. Еще издали она заметила еловый венок, перехваченный красной лентой, на двери дома. В воздухе витали ароматы Рождества. Так же, как и…

У нее перехватило дыхание.

Дом, венок, снеговик… Как будто время остановилось и не было этих шести лет. Она ждала, что в любую минуту дверь распахнется, и на пороге появится Ник в шапочке Санта-Клауса. И Йан…

Йан. На нее снова нахлынули воспоминания.

Не могу поверить, что ты собрался в горы за два дня до нашей свадьбы. Просто признайся, что ты любишь горы больше, чем меня.

Как бы она хотела забыть события того дня. Их ссору и ее слезы, когда Йан все-таки не послушал ее. Томительные часы ожидания, пока шла спасательная операция.