Джин Вулф. Пыточных дел мастерКнига Нового Солнца - 1
Тысячелетья – ничто пред тобой, столь быстротечен их лет; кратки, как стража, вершащая ночь, прежде чем солнце взойдет.
Глава 1Воскресение и смерть
Пожалуй, я уже тогда почувствовал приближение беды. Ржавая решетка ворот, преградившая нам путь, и пряди тянувшегося с реки тумана, обволакивавшие острые навершия прутьев, словно горные пики, и поныне остаются для меня символами изгнания. Вот почему моя повесть начинается сразу после того, как мы переплыли реку, причем я, ученик гильдии палачей Северьян, едва не утонул. – А стража‑то нет, – сказал Рош, мой друг, Дротту, который и без него отлично видел, как обстоят дела. Парнишка по имени Эата неуверенно предложил обойти кругом. Кивок и жест веснушчатой руки означали несколько тысяч шагов через трущобы под стеной и подъем по склону холма – туда, где стена Цитадели выше всего. Этот путь мне еще предстоит пройти – гораздо позже. – И нас вот так, запросто, пропустят через барбикен? Ведь за мастером Гурло пошлют. – Но почему стража нет на месте? – Какая разница? – Дротт тряхнул решетку. – Эата, попробуй – может, пролезешь меж прутьев. Что ж, Дротт – наш капитан. Эата просунул меж прутьями плечо и руку, и тут же стало ясно, что дело безнадежно: туловище не пройдет. – Кто‑то идет, – прошептал Рош. Дротт выдернул Эату из решетки. Я оглянулся. Там, в конце улицы, мелькали фонари; до ушей моих донеслись шаги и голоса. Я приготовился прятаться, но Рош удержал меня: – Погоди! Они с пиками! – Думаешь, страж возвращается? Он покачал головой: – Слишком много. – По меньшей мере, дюжина, – подтвердил Дротт. Мы еще не обсохли после купания в Гьолле. В памяти своей я и посейчас стою у тех ворот, дрожа от холода. Как все, что, будучи с виду непреходящим, неотвратимо идет к концу, мгновения, казавшиеся тогда неимоверно быстротечными, напротив, возрождаются вновь и вновь – не только в памяти моей (которая к конечном счете не позволяет пропасть ничему), в биении сердца, в морозце по коже возобновляются они, совсем как наше Содружество ежеутренне возрождается к жизни под пронзительный рев горнов. Насколько позволял судить тускло‑желтый свет фонарей, на подошедших не было доспехов, однако при них имелись не только пики, замеченные Дроттом, но и топоры с посохами. А на поясе их вожака – длинный обоюдоострый нож. Но меня гораздо сильнее заинтересовал увесистый ключ на шнурке, обвивавшем его шею, по виду он вполне подошел бы к замку на воротах. Малыш Эата беспокойно шевельнулся. Главный, заметив нас, поднял фонарь над головой. – Мы ждем здесь, чтобы пройти внутрь, добрый человек, – громко сказал Дротт. Ростом он был повыше, но темное лицо его выражало крайнюю степень почтения. – Только после рассвета, – буркнул вожак. – А пока, ребята, ступайте‑ка по домам. – Добрый человек, страж должен был впустить нас, но отлучился куда‑то… Вожак шагнул к нам, причем ладонь его легла на рукоять ножа. – Нынче ночью вы сюда не пройдете. Какое‑то мгновение я боялся, что он догадался, кто мы. Дротт отступил, а мы встали за его спиной. – Кто вы, добрые люди? С виду – не солдаты… – Мы добровольцы, – сказал один из подошедших. – Пришли охранять своих умерших. – Значит, вы можете пропустить нас. Вожак отвернулся. – Туда не войдет никто, кроме нас. Ключ его заскрежетал в замке. |
