– Тебе тяжело, господин? Тяжело прощаться с миром?

– Нет, Нехези. Я устал. Мне надоела постоянная борьба, и я воспринимаю смерть как избавление. Так всегда бывает, когда к чему-то сильно и долго стремишься. Мечтаешь о миге победы, и в своем воображении рисуешь себе, как все это будет. А приходит этот миг, ты просто не замечаешь его. Ты не испытал подобного?

– У меня не было времени думать о себе и своей карьере, господин. Все это я делаю не ради себя, но ради Мерани.

– В этом твое счастье, друг Нехези. Вообще в этой жизни счастливы те, кто думает о других, и не счастливы те, кто думает о себе. Пусть правят молодые, и пусть они покажут на что способны. Но могу тебе сказать со всей уверенностью, что дни династии, основанной великим Яхмосом, сочтены. Она более не поднимется.

– Ты считаешь, что Египет ждет гибель? – ужаснулся Нехези.

– Гибель? – задумчиво произнес фараон. – Конечно, ждет. Все когда-нибудь кончается, Нехези. Исчезнет во тьме веков и Египет, и наше величие будет предано забвению. Но произойдет это не сейчас, не беспокойся. Будущие фараоны еще возвысят страну Кемет.

– Хоремхеб? – спросил Нехези.

– И он, и те, кто придет за ним. Но я хотел говорить с тобой совсем не об этом. Я хотел дать тебе совет, Нехези. Совет умирающего старика, что перед смертью кое-что понял.

– Я слушаю тебя, господин.

– Ты еще молод и полон сил, Нехези. Но беги от двора и его интриг. Ты стал богатым и потому у тебя есть все возможности прожить безбедно еще многие годы. Учи детей и размышляй о смысле нашей жизни. Люби и будь любимым. Этого я тебе искренне желаю.

– Новый фараон и сам прогонит меня. Так что все будет, как ты сказал, господин.

– Нет. Хоремхеб не захочет тебя прогнать и у тебя будет возможность остаться при дворе. Но я советую тебе уйти.

– Я, честно говоря, уже привык к дворцу. И привык к власти. Мне будет тяжело без всего этого.

– Я знаю, что власть отравила тебя. Так было и со мной, но её яд еще не поразил тебя окончательно. Ты еще можешь вырваться и излечиться от неё. Счастливы те люди, которые сумели сломать её страшные тиски. И таких не так много. Очень мало…

Эйе закрыл глаза, и его дыхание стало ровным.

Нехези молчал и смотрел на умиротворенное лицо Эйе. Он подумал, а чего он достиг – этот человек, который лежит перед ним? Ведь весь его путь к власти был длинен и труден и все это ради того, чтобы в страхе и сомнениях процарствовать всего лишь год и умереть от непосильных трудов. У него нет друзей, а есть лишь подданные и среди них множество таких, что совсем не станут жалеть о его смерти.

– Господин, – тихо прошептал Нехези.

– Что? – фараон очнулся. – Ты еще здесь? Уходи, Нехези. И прощай. Я все сказал тебе. Будь тем, кем хочешь быть и, главное, тем, кем быть можешь.

Нехези упал на колени перед ложем фараона, схватил руку старика, и прижал её к губам.

– Прощай, мой господин.

После этого он вскочил на ноги и вышел из покоев царя Верхнего и Нижнего Египта. К утру Эйе не стало. Он умер и отправился к Осирису, а его тело стало предметом забот бальзамировщиков.

Царствование проклятых фараонов закончилось…

***

Нехези, писец фараонов, составил для своего почившего господина «Книгу мертвых». В ней есть такие строки:

Умер грозный повелитель

Господин Кемета славный.

Для живых он стал лишь телом

И уста его сомкнулись

Под печатью хладной Смерти.