— Идем, — пробормотал Брайан, тихонько толкнув Кэтрин в бок.

— О, Брайан… — Натянутая улыбка, которую она сохраняла во время церемонии, сползла с лица, ноги мгновенно стали ватными. Крепкая рука поддержала ее, не дав упасть. — Спасибо тебе, — с трудом произнесла Кэтрин, подняв на своего спутника слегка повлажневший взгляд. — Я никогда не забуду твоей доброты. Ты настоящий друг, Брайан!

Ничего не ответив, он только улыбнулся, слегка похлопав ее по руке.

Снаружи их встретило нежаркое солнце. Все участвующие в церемонии выстроились перед фотографом.

— Как насчет приема? — спросил Брайан, пока они спускались по истертым каменным ступеням. — Ты все-таки намерена идти туда?

— Да, намерена, — последовал решительный ответ.

— Прекрасно. Мне хочется, чтобы этот подонок покормился еще немного.

Остановившись посередине лестницы, Кэтрин внимательно посмотрела на Брайана.

— Ты говоришь так, будто ненавидишь Эдвина.

— Так оно и есть, — подтвердил Брайан со столь холодным и суровым выражением лица, которого она не видела у него никогда.

— Но почему? Тебе-то он что сделал?

— Он паразит, — заявил Брайан. — А я не люблю паразитов!

— Привет, Брайан!

При звуке раздавшегося за ее спиной женского голоса Кэтрин обернулась, и сердце ее дрогнуло. Голос принадлежал Ноэль, сестре Брайана. В серебристо-сером платье та выглядела просто великолепно.

Копия брата в женском обличье, она была на несколько лет младше него и все еще не замужем. Кэтрин встречалась с ней несколько раз и не могла отделаться от впечатления, что Ноэль ее недолюбливает. Почему, она не знала.

— Привет, сестричка, — ответил Брайан. — Не ожидал увидеть тебя тут. Разве ты настолько хорошо знакома со стариной Эдди?

— Я здесь со стороны невесты, — ответила она немного манерным тоном.

Кэтрин всегда нравилось, что Брайан говорит нормальным человеческим языком, а не на псевдо интеллигентном жаргоне, принятом в светском обществе.

— Мы с Эмили вместе учились в школе, — сообщила Ноэль, переводя взгляд холодных голубых глаз на Кэтрин. — Привет, Кэтрин. Вот уж кого трудно было ожидать увидеть здесь, так это тебя! Это ты ее привел, Брайан?

— А что тебе не нравится? — спросил он.

— Не мне, а Эмили. Сомневаюсь, что ей понравится присутствие на свадьбе бывшей подружки мужа.

Осуждение, прозвучавшее в тоне Ноэль, разозлило Кэтрин. И судя по тому, как он стиснул ее предплечье, Брайана тоже.

— Не будь смешной, — отрезал он. — Кэтрин пригласили официально… И она порвала с Эдвином несколько месяцев назад.

Выражение лица Ноэль не изменилось. Но в это время к ним присоединился сам жених и, втиснувшись между Кэтрин и Брайаном, с радостной улыбкой обнял их за плечи.

— Умереть мне на месте, если это не мои лучшие университетские друзья! — воскликнул он самым жизнерадостным тоном, на какой только был способен. — А я уж думал, что ты обо мне совсем забыла, Кэтрин. Нехорошая девчонка, даже не прислала ответ! Не ожидал, что ты придешь с Брайаном. Но прощаю тебе, ты сегодня замечательно выглядишь! А вот тебе, Брайан, никогда не прощу, что ты не пришел на мой позавчерашний мальчишник. Много потерял, приятель! Надеюсь, ты тоже не терял времени даром.