Деньги на билет он занимал у двоюродного брата. Васька, тот хорошо устроился — открыл коммерческую палатку, торговал китайской лапшой в пластиковых корытцах (гадость ужаснейшая, зато дешево и сердито!), кока-колой и сникерсами, а втихую — маленькими бутылочками без этикеток. Честно говоря, именно этот товар был самым ходовым, и за счет его процветал весь Васькин бизнес. Дешевый спирт, разведенный водой из-под крана, шел на ура, и с самого утра к ларьку тянулись местные «синяки», у которых трубы горят.

Сам брательник трудился от зари до зари. Пробовал и Лешку пристроить к делу, стыдил, уговаривал — нечего, мол, без дела околачиваться! Здоровенный бугай вырос, а только и знает, что мячик пинать.

В конце концов, попреки и скорбное лицо матери так достали его, что Лешка собрал свои невеликие пожитки и двинул в Москву. А что? Там, говорят, бабла народ загребает немерено! Устраиваются же люди как-то…

Поначалу было нелегко. Пришлось снять угол у сумасшедшей бабки, которая почему-то считала его своим давно умершим сыном, и кое-как перебиваться случайными заработками — грузчиком на рынке, подсобным рабочим в автосервисе, расклейщиком объявлений… Там-то и попался ему номер телефона, по которому настоятельно призвали звонить всех «молодых и энергичных, кому нужна достойная работа».

Честно говоря, Леха набрал заветный номер от полной безнадеги. Вежливая девушка с нежным голоском задала несколько вопросов, записала фамилию-имя-отчество-контактный телефон — и отключилась. Он и не рассчитывал, что ему перезвонят! Когда в недрах захламленной до невозможности бабкиной квартиры раздалась телефонная трель, тот же голосок вежливо спросил Алексея Викторовича и пригласил на собеседование. Ему показалось, что разверзлись небеса и произошло настоящее чудо! Помнится, потом стоял еще минуты три, прижимая трубку к груди и глупо улыбаясь.

Ну а дальше все пошло как по маслу. Чем занимается контора — он так до конца и не понял. Сначала не хотел выглядеть дураком, задавая вопросы, а потом втянулся как-то… Даже стал чувствовать себя нужным, востребованным специалистом, научился составлять отчеты и выучил всякие мудреные слова вроде «фокус-группы» или «продакт плейсмент». Что они означают — Леша не ведал, но все равно звучало это очень солидно.

Угнетало странное ноющее чувство, которое возникало в такие бессонные ночи, когда казалось, что жизнь проходит мимо. Вот вчера работа, и сегодня будет работа, и завтра тоже… Простая жизнь с походами на футбол и субботними посиделками с мужиками под пиво и воблу, с заботами и радостями вроде покупки «Жигулей» или выигрыша любимой команды была такой далекой! И желанной, как соседская Милка, по которой Леша сох еще с шестого класса. Наверное, замуж вышла…

Подумав об этом, Леха нахмурился. Тоже еще беда! Недели две назад он познакомился с веселой и разбитной девчонкой, привел ее к себе… и ничего. Не хватало еще импотентом стать — это в двадцать восемь-то лет! Все она, работа проклятая, все соки выжимает.

— Пропади оно все пропадом! — зачем-то сказал он вслух. От звука собственного голоса стало немного легче.

До утра Леха лежал без сна и думал о том, что надо бы взять отпуск и махнуть домой. Матери полгода уже не звонил… Купить ей подарков, попить пива с мужиками, и если Милка еще свободна, может, у них еще что-нибудь и получится.

Только вот на рыбалку он больше ходить не будет, это точно.

Сергей Векшин кричал во сне. Огромная каменная плита опускалась на него, грозя вот-вот раздавить, а он не мог даже пошевелиться. Он даже проснулся от собственного крика. Рядом заворочалась жена.

— Ты что? Опять приснилось что-то? Говорила тебе — к врачу сходи!

— Ничего, все нормально.