Да-а. Представляю, как вас поразила эта неожиданная мысль, властно заполонившая сознание. Меня в свое время оглоушило примерно так же…

Вдруг что-то заставило Сэссил, стоящего на пороге входа в Храм, очнуться от воспоминаний и быстро оглянуться… Последнее, что он увидел, была ярчайшая вспышка высоко в небе. … Они сгорели одновременно, все шестеро. Трое мужских и трое женских тел, замерших в преддверии ВХОДА.

Вопя от ярости, сопровождающие индивиды открыли ответный огонь, целясь в небо. Еще одна солнцеподобная вспышка, и огненный язык слизал с острова всё, кроме Храма и песка. Человеческие тела в доли секунды превратились в пепел. Песок оплавился.

С Белым Кубом ничего не произошло. Как покоился в центре дна котлована, так и продолжал пребывать в том же месте.

И на этот раз никто из соискателей свободы не успел войти в открытый квадрат Тьмы, окружённый закрытым кубом Света.

Спустя какое-то время (ещё до захода солнца) чёрный квадрат внезапно исчез. Не бледнел, не таял – просто взял и исчез. Вот он был – а вот его уже нет, будто незримая рука, вооружённая мокрой тряпкой, одним движением СТЁРЛА. После этого, точно так же, ИСЧЕЗ и сам куб.

СТЁРСЯ. Вот он покоился на дне – а вот его уже нет… В центре песчаной ямы, в том месте, где только что БЫЛ белый куб, теперь просматривалось отверстие. Дыра, ведущая под землю. Нечто похожее на вход в пещеру. Струи песка, как ни странно, не ссыпались в отверстие, образованное на месте пребывания куба. Словно кромку входа охраняло невидимое защитное поле… Песок «ссовывался» по стенкам котлована, и со временем ямина наверняка сгладится, остров залижет нанесённую людьми глубокую рану… но сквозная дырка останется.

А ещё со дна ямы начала подниматься тёплая волна запаха. Будто в ней облегчённо перевело дух какое-то огромное существо. Или само по себе отверстие являлось высунувшимся из-под земли ртом, тяжким вздохом выразившее мнение о происходящем. Этот «рот», видимо, давно не прополаскивался, поэтому свежесть у появившегося запаха была далеко не «первая».

Воняло место, где уже не стоял Храм, омерзительно, что да то да.

Пункт четырнадцатый

МИР: ГОРДЫЙ «ВАРЯГ»

(дата: однажды весной)

Когда мне пришлось открыть глаза, яркий свет резанул по зрачкам острыми лезвиями. Он был настолько режущим, что пришлось вновь зажмуриться. Органы зрения, привыкшие к слабому пламени свечей, бурно запротестовали, проецируя на внутреннюю сторону век радужные фальш-личины светового хаоса. Жутко неприятное ощущение, особенно если не знаешь, чего ждать в следующий миг. «Вообще не знаешь, где оказался и кто находится в непосредственной близости…»

И, словно бы в качестве иллюстрации к этой тревожной мысли, раздался короткий одиночный… выстрел?! Звук был знакомым и незнакомым одновременно. Раньше доводилось слышать его много раз, но в данной ситуации вспоминать было некогда. Тело отреагировало молниеносно. Прыжок в сторону Эли! Острое желание сбить ее с ног, повалить наземь и прикрыть своим телом…

Но почему же тело вместо любимой женщины встречает пустоту, и та проваливается подо мной, а вместо живой упругости мне приходится с размаху приложиться о твердый металл пола?!

Моя ладонь не чувствует горячей ладошки, ищущие пальцы не стискивают тонкие нервные пальчики Эли…

– Ой, извини, не хотел тебя пугать! Забыл, что ты мог на свет из темного места переместиться. Я тут как раз приготовился откупорить бутылочку… вдруг ТЫ! Надо было придержать пробку, но я от неожиданности выдернул ее рывком…

Сквозь узенькие щелки между приоткрытыми веками, преодолевая слепящий свет, мне удается разглядеть силуэт говорящего.