Надо мной, разлегшимся на полу, собственной персоной возвышается дядюшка Лукас Стефан Камерон с бутылкой шампанского в руках. Из горлышка вьется дымок. Вот, значит, из чего был сделан «выстрел», доводится мне сделать открытие.

Но главное открытие обнаруживается ВНУТРИ.

Макс Отто Эмберг ТОНЕТ во мне, погружается на дно, в подсознание, а ко мне вернулась предельная ясность мысли. Состояние просветления, давно не испытываемое сознательно, возвращавшееся только в экстремальных ситуациях. Словно мутный дурман рассеялся, и то, что двоилось перед внутренним взором, теперь сфокусировалось, обрело четкость. Окружающий мир ДЕТАЛИЗИРОВАЛСЯ, вернул богатство красок и многообразие звуков.

ЖИВУ!

Но почему ЗДЕСЬ? Почему нигде не видно ЭЛИ?!

А минуту спустя внешние глаза привыкли к яркому свету. Который на самом деле – всего лишь освещение кабинета Кама потолочными плафонами. Эли по-прежнему в полях зрения – внутреннего и внешнего, – не видно.

В УПОР НЕ.

РАЗБРОСАЛО. Мне же совершенно другое место представлялось, когда рука об руку с нею вступал в черный квадрат и закрывал глаза.

– Ты откуда сюда? Пришлось ответить.

– Это долгая история. Пожалуй, расскажу ее как-нибудь в другой раз. Дайте глотнуть. Наливать не надо.

Чтобы выпить, пришлось сесть на полу, хотя вставать совершенно не хотелось. Вообще ни черта не хотелось, кроме как встретиться взглядом с глазами Эли.

Пей на здоровье…

Оно мне сейчас не помешает. Особенно психическое.

– Будто я какое-то другое имел в виду, – проворчал Кам, отдавая мне бутылку.

Пузырьки раздували щеки и старались отыскать выход через нос, но все равно было очень кстати хлебнуть шипучего. Иначе бы мне пришлось закричать от отчаяния.

Засосал залпом треть бутылки, не меньше. Обычно шампанское очень быстро кружило голову, но сейчас – ни малейшего ощущения опьянения. ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.

– Ты один? – спросил Кам. – Или еще кого-то ждать?

– Один. – Не удалось сдержать болезненной гримасы. – Совсем один. Эли куда-то подевалась. А Джо и Так…

Я знаю, что ребят нет. Точнее, мне кажется, а когда мне что-то кажется, это обычно имеет под собой серьёзные основания. Но где же твоя половинка? Вы такими неразлучными выглядели…

Хотелось бы и мне знать, где. Разлучила нас дорога, похоже. Не выдержали мы проверки на вшивость… Дядя Кам, ответьте мне на вопросы, пожалуйста. Что за мифическую точку мы искали, всю зиму носясь как бешеные туда-сюда по пунктам сети? Ради чего едва не погибла Эли? За что положили жизни Джо и Так? В конце концов, почему мне вообще в голову взбрела идея стать писателем и собирать материал для какого-то романа?!

О! С этого вопроса надо было начинать. Ответ на него дать легче всего. ТЫ САМ желал быть одновременно писателем и продавцом кофе. Вот и стал… Хоть какие-то желания исполнились в процессе поиска предположений.

Что?! Да, я хотел… Но откуда ВАМ это известно? … Собственно, старина Камерон не для тебя открывал шампанское. Хотя твоему появлению искренне рад. Правда, Люк?

Голос был мужской. И раздался со стороны входа в гра-вилифт. Вряд ли это Камердинер разговорился. Уж больно ЖИВО прозвучал голос… Кто-о это там скрашивает голубенькое одиночество дядюшки Кама?

Поднявшись лифтом, в кабинете появился… ба, до чего же знакомая личность!

Внешность этого немолодого мужчины была внушительной: мощные бугры широких плеч, мускулистая шея, пронзительные зелёные глаза, гладко выбритое суровое, с квадратным подбородком лицо. Облачён он был в деловой штатский костюм, даже галстук-бабочка при сорочке имелся…

– Ни фига се поворот сюжета… – вырвалось у меня.