– Меня волнует судьба брата, – процедила Кэрис сквозь стиснутые зубы.

Кэрол вскинула бровь.

– Что ж, я тебя поняла. Но я приехала не к тебе и от встречи с тобой не испытываю ни малейшего удовольствия. Я приехала поговорить с моим настоящим ребенком.

– Не думаю, что у тебя есть на это право, – ледяным тоном ответила Кэрис, и все в фойе беззвучно ахнули.

– Что, прости? – Кэрол повысила голос. – А у тебя, значит, есть право указывать, могу я общаться с сыном или нет?

Кэрис едко рассмеялась.

– Уж поверь, есть, особенно если ты обращаешься с ним как с чертовой марионеткой.

– Да как ты смеешь?..

– Как я смею? Как ты смеешь! Ты убила его собаку, Кэрол! Алед любил Брайана, мы с ним выросли вместе…

– Эта собака влачила жалкое существование, она всегда была обузой.

– Дай я с ней поговорю, – вмешался Алед, изумив всех, хотя голос его до сих пор был едва ли громче шепота. Он освободился от хватки Кэрис и шагнул к матери. – Не волнуйся, мы просто поговорим.

– Ты не обязан проходить через это в одиночку, – сказала Кэрис, но с места не сдвинулась.

– Нет, я должен, – ответил Алед и вышел на улицу вместе с Кэрол.

Мы прождали десять минут. Потом еще десять. Рейн то и дело подбегала к двери – проверяла, там ли они. Студенты, спускавшиеся в фойе, поглядывали на нас с любопытством.

Кэрис что-то тихо втолковывала Дэниелу, который по привычке нервно притопывал ногой. Я ерзала в кресле, пытаясь представить, зачем Кэрол внезапно явилась в университет.

– С ним же все будет в порядке? – спросила Рейн, в шестой раз плюхаясь в кресло рядом со мной.

– Не знаю, – честно ответила я. Судьба Аледа напрямую зависела от решений, которые он примет сегодня вечером. – Но откуда она узнала, что мы здесь? – Мне как-то слабо верилось, что Кэрол случайно оказалась в университете в тот же день, когда мы проехали через полстраны, чтобы найти Аледа.

– Видела, как мы уезжали, – резко объяснила Кэрис. – Наблюдала за нами в окно.

– Но как она поняла, что мы едем в университет? – спросила Рейн.

Кэрис горько рассмеялась.

– Сестра Аледа, не появлявшаяся дома несколько лет, садится в машину с его лучшей подругой, перед этим забросив туда пару сумок с едой. Догадаться несложно.

Рейн собиралась сказать еще что-то, но мы услышали, как хлопает дверца машины. Выскочив на крыльцо, Рейн завопила: «НЕТ!» Когда мы выбежали вслед за ней, такси, в которое сели Алед с матерью, уже уехало.

Университет

– Я думал, что хуже быть не может. А оказалось – еще как может, – мрачно проговорил Дэниел.

Мы стояли посреди дороги, беспомощно глядя вслед удаляющемуся такси.

– Скорее всего, они едут на вокзал. Она хочет увезти его домой, – сказала Кэрис.

– Но мы, разумеется, не позволим этому случиться. – Я сама удивилась металлу в своем голосе.

Рейн уже направлялась к крошке-«форду», припаркованному на двойной желтой линии перед колледжем.

– Все в машину! – скомандовала она. А когда ей показалось, что мы двигаемся недостаточно быстро, гаркнула: – В МАШИНУ, ЧТОБ ВАС!

Едва мы сели, маленький «форд» сорвался с места.