— Я с удовольствием познакомлюсь с твоей мамой, — сказал Эван, закрывая журнал.

— Не уверена, что это хорошая идея. Мама приказала мне явиться с парочкой друзей, видимо понимая, что без надежного тыла я в бой не потащусь. Однако Кэтлин и Джереми собирались по магазинам…

— Позвони им и узнай об их планах. — Почувствовав, что Рейчел перескочила на новую тему и к старой сегодня явно не вернется, Эван воодушевился.

А как же Джек? — подумала Рейчел. Мне придется сказать ему, что мы больше не встретимся. Эван словно почувствовал, что этим вечером у меня была последняя возможность увидеться с Джеком.

— Ты сомневаешься? — Эван по-своему интерпретировал ее нерешительность.

Да что мне Джек? — решила она. Он не является моим близким другом, так что я ничего ему не должна.

— Тебе когда-нибудь все равно придется знакомиться с моей мамой, почему бы не сегодня? — улыбнулась Рейчел, приняв окончательное решение.

12

Франсуаза жила в маленьком уютном домике с яблоневым садом. Сюда она переехала несколько лет назад, когда нашла, наконец, свое призвание и начала прилично зарабатывать. А ведь когда-то Рейчел и Франсуаза жили в скромных съемных квартирках, отказывая себе буквально во всем.

Франсуаза и раньше подрабатывала тем, что рисовала на досуге портреты своих знакомых. Однажды она познакомилась с известным организатором художественных выставок, который пришел в восторг от ее работ. С помощью грамотной рекламы и нужных знакомств ему удалось сделать Франсуазу местной знаменитостью. Теперь в ее доме собирались известные художники, актеры, музыканты и поэты, словом, вся культурная элита Далласа.

Вообще-то Рейчел любила вечеринки, которые организовывала мать. Ведь здесь можно было встретить столько замечательных людей! Однако после того как Франсуаза принялась сватать за дочь каждого неженатого гостя, Рейчел перестала ходить к ней в гости.

Хоть теперь она от меня отстанет, подумала Рейчел, входя в сад под руку с Эваном.

— Деточка моя! Наконец-то ты появилась!

— Это твоя мать? — удивленно выдохнул Эван.

К ним спешила элегантная молодая женщина с волосами цвета спелой пшеницы. Красивое лицо с высокими скулами, большие глаза небесно-голубого цвета, сочные яркие губы… На вид ей было лет тридцать пять. А ее шикарной фигуре позавидовали бы даже фотомодели.

— Привет, мама!

Рейчел и Франсуаза обнялись. Их вполне можно было принять за сестер. Эван смотрел на мать и дочь, разинув рот.

— Теперь я понимаю, в кого Рейчел такая красавица! — совершенно искренне произнес он.

— О, Рейчел, так это и есть твой таинственный принц? — Франсуаза улыбнулась Эвану, сверкнув идеально ровными белоснежными зубами. — Милый мой, ты и сам просто непозволительно красив!

— Спасибо, миссис Хаттуэй. — На его щеках появился румянец.

Франсуаза подмигнула дочери:

— Я одобряю твой выбор. Вы прекрасная пара. Береги мою девочку, Эван.

— Клянусь, я пылинки с нее буду сдувать!

Рассмеявшись, Франсуаза похлопала его по плечу и, извинившись, убежала к гостям. Эван повернулся к Рейчел и потрясенно выдохнул:

— И твой отец бросил ее?

— Милый, я ведь ревновать начну, — улыбнулась Рейчел. — Да, мой отец оставил ее ради некрасивой женщины с кривыми зубами и редкими рыжими волосенками. Я ее видела один раз в жизни, но уже никогда не забуду. Мама всегда внушала мне, что красота порой может принести одни беды. Впрочем, у моей матери очень сложный характер. Ты в этом еще убедишься. Так что отец не просто так сбежал.