Тёплая крепкая немного шершавая ладонь дарила ощущение покоя и защиты. Из души поднималось странное чувство, обволакивающее жаром. Мысли начали путаться.

— Как тебя звать, парень?

Анела вздрогнула и в первый момент непонимающе глянула на генерала. И только потом вспомнила о своем маскараде.

— Ане…Анел, ваша светлость.

— Обращайся ко мне по имени. Злат.

Не смотря на то, что генерал говорил с ней, взгляд отрешённо направлен вперёд, на лице задумчивость. Кажется, мысли его витали где-то далеко и тем более были совсем не о ней.

* * *

После встречи с наемниками прошло больше часа. Китан не возвращался. На улице уже стемнело. Ветер сердито бил ставнями. Где-то далеко рокотал гром.

Анела не находила места от тревоги за Китана. А если в городе есть ещё наёмники? А если его где-нибудь подкараулят? А если…

— Анел, прекрати мельтешить!

Она остановилась напротив генерала посреди комнаты, снятой ими в таверне. Он сидел на стуле у окна за столом и что-то при танцующем пламени свечи писал. И даже не поднял головы. За это время они навряд ли перемолвились и десятком слов. Её останавливала его холодность и отстранённость, а также непонятные ощущения, возникавшие, когда она смотрела на него.

А он почему ничего не спрашивает? Может, решил, что мальчишка, путешествующий с принцем, не важен и ничего не знает? А вот у неё были вопросы. Как он их нашёл? Что случилось с королём? Откуда у генерала шрам? И понравилась ли она ему… Помотала головой. Последний вопрос излишен.

Всё-таки решила что-нибудь сказать, чтобы хотя бы отвлечься, но в коридоре раздались шаги. Анела с надеждой оглянулась на дверь. С облегчением выдохнула, когда та открылась, и на пороге появился Китан. Пусть бледный и с покрасневшими глазами, но, благодарение Богине, живой и здоровый.

— Ты как? — подбежала к нему.

Но он даже не взглянул на неё, сразу обратился к генералу:

— Злат, ты уверен? — в голосе звучала такая надежда, что Анела помимо воли прикоснулась к плечу, желая поддержать. Китан на миг сжал её ладонь своей рукой и отпустил.

Генерал показал на стул напротив себя. Когда принц сел, а Анела встала за его спиной, произнёс:

— Ваше величество… — Китан вздрогнул от обращения генерала. Но прерывать не стал. — Думаешь, не будь я уверен в смерти своего короля, сообщил бы об этом?

— Нет, конечно, — поник парень. Некоторое время в комнате царило молчание. Никто не хотел нарушать тягостную тишину.

— Тебя ждут в столице, — наконец произнёс генерал. — От тебя слишком многое зависит.

— Я понимаю… — тихо пробормотал Китан. И вдруг встряхнул головой, и предупреждающе махнул рукой: — Нет, подожди. Нам ведь нужны союзники. Если армия уничтожена, то мы беззащитны перед империей, так? Тогда сначала нужно позаботиться о защите Амбрании. Матушка в столице сама справится.

— Китан, сказал бы прямо, возвращаться во дворец не хочешь, — хмуро глянул на него генерал, словно забыв о титуле.

— Время-то ещё есть? — Судя по тому, как поморщился генерал, умоляющие нотки в голосе принца распознала не только она. Кажется, Китан не желал занимать трон отца. Да не просто не желал, до ужаса боялся. — Я должен довести дело до конца. Я обещал проводить Анелу до Храма…

— Китан! — воскликнула она.

Парень с непониманием посмотрел на неё и снова уткнулся взглядом в столешницу. Он, кажется, и не понял, что раскрыл её маскарад.

— Анелу? — переспросил генерал.