Анела и Северянка хором сердито глянули на генерала, чего он, кажется, не заметил — снимал сумку с седла. Оглянулся и рявкнул:

— Долго я ещё буду вас ждать?!

Анела переглянулась с Китаном и закатила глаза — надоел со своими приказами. Принц неожиданно заулыбался и подмигнул: терпи. Спрыгнул с Вольного, подошёл к ней. Анела соскользнула в его объятия, и осторожно была поставлена на землю.

Несколько минут ушло на уговоры животных подчиниться. Северянка и Малыш ни за что не хотели расставаться с хозяйкой. Даже когда кобылу привязали к седлу Спутника, она норовила вырваться. Конь генерала, кажется, был обучен лучше их с Китаном лошадей, и спокойно подчинился приказу генерала. Вольный, пусть и нехотя, но послушался, когда Анела взяла его за повод. К счастью, за время путешествия он привык к ней, хотя и продолжал ревниво посматривать на хозяина, усевшегося на Спутника.

А вот Малыш никак не соглашался покинуть хозяйку, пока она на него не рявкнула, точно скопировав интонацию генерала. Пёс с жалобным скулёжом подбежал к Северянке. И всем своим поникшим видом старался показать, как он несчастен. Анела не удержалась и всё же подошла, и погладила. Но на полный надежды взгляд пса покачала головой. Не передумает!

Китан, перед тем как покинуть закоулок, оглянулся, взъерошил волосы, что-то, видимо, хотел сказать, но лишь махнул рукой и, отвернувшись, послал Спутника вперед. Малыш, изредка оглядываясь, побежал за ним.

— А теперь займёмся вами, леди.

Анела, ещё смотревшая вслед Китану, вздрогнула и оглянулась. Генерал копался в сумке. Вытащил чёрный плащ и, встряхнув, протянул ей:

— Снимите шляпу, наденьте плащ и распустите волосы.

— Зачем? — держа одежду навесу, от неожиданности переспросила Анела. И только потом до неё дошло, но слова уже вылетели.

— Леди, я должен на каждый ваш глупый вопрос отвечать? Или же всё-таки наденете этот плащ и прислушаетесь к моим просьбам, не переспрашивая каждый раз? Пока мы оба не оказались за решеткой.

— Просьбам? Сказали бы, приказам, — буркнула она, но мысленно взяла себе на заметку слова о решётке. Всё же что было на доске Вестей?

Со вздохом накинула плащ, передала шляпу генералу. Вынула заколки — коса скользнула по спине. Несколько быстрых движений, и волосы густой волной легли на плечи. Анела встряхнула головой, откидывая мешающие пряди с лица, и вопросительно посмотрела на генерала. Она готова. Что дальше?

На миг в синих глазах мелькнули непонятные тёплые искорки, отчего её щёки обожгло жаром, но затем синь снова стала непроницаемо-холодной.

Злат подхватил Анелу за талию и легко подсадил на коня. Боком! Анела чуть спиной не полетела вниз, но генерал, успевший сесть за ней, прижал к себе.

— Притворись спящей! — приказал он, понукая коня.

— Зачем?

— Не нужно, чтобы стражники видели твои глаза!

Генерал грозно глянул на неё, мол, ещё один вопрос…

— Да поняла я, поняла! — прошептала она.

Прислонилась к его груди и закрыла глаза. Расспросит его потом.

Пряный, чуть горьковатый аромат тела, тихий стук сердца под ухом, крепкая рука на талии — всё это кружило голову, заставляло сердце биться чаще и чаще. Анела подняла лицо и встретилась взглядом с глазами генерала. От тёплых искр в обычно ледяной сини снова обдало жаром. Она поневоле облизала вмиг пересохшие губы. Синие глаза потемнели. Вдруг генерал нахмурился, глаза снова похолодели. Он вопросительно приподнял бровь. И странное наваждение исчезло.

Анела спрятала лицо на груди генерала. И что это было?

Вскоре донёсся окрик стражника — они подъехали к воротам. Генерал назвался и таким властным тоном поинтересовался, почему их остановили, что Анела невольно пожалела стражников.