Своим чередом шли дни нашего рейда. В положенное время мы выходили на контрольные точки и наблюдали за продвижением отрядов, а помимо того несколько раз сталкивались с одиночными тварями, то харвара прибили, то пару гончих прикончили. Но в целом все было тихо и так продолжалось до тех пор, пока перед самым Ас-Варом, когда до него оставалось не более пятнадцати километров, мы едва не влетели в боевые порядки крупного отряда из остатков Ордена Защиты. Впрочем, "едва" не считается, так что бывшие защитники Видархейма нас не заметили.

  Мы находились в лесу, благо, чем ближе к горам, тем их больше. Вышли на опушку и оказались перед старым трактом, который порос высокой травой и бурьяном, и по нему двигался отряд из полутора сотен воинов. В основном бойцы были средние. Доспехи старые и потрепанные временем. Оружие далеко не самое лучшее, хотя чистенькое, без ржавчины, и готовое к бою. Да и магов в строю почти не было, трое или четверо, не больше. Куда они направляются, мне было понятно. Само собой, туда же, куда и наши товарищи, к твердыне Хауссы. И еще было ясно, что, идя по дороге, они вскоре выйдут на перекресток и столкнутся с отрядами следопытов. Ну, а что будет дальше, только боги и знают. Защитники, сколько я с ними сталкивался, людьми были чрезвычайно гордыми и малость заносчивыми, мол, только они имеют право оберегать человечество, а все остальные так, лишь вспомогательные пешки. Однако минувшие десятилетия были для них трудными, ибо Орден Света не любил их точно так же как и следопытов, и они частенько обращались к нам за помощью. Следопыты в свою очередь тоже не стеснялись и использовали знания орденцев. Такой вот симбиоз, но сейчас расклады иные. Зачем Защитники идут к Ас-Вару одновременно с нами неизвестно, а значит, они могут рассматривать нас как помеху. Наши отряды, конечно, сильнее остатков ордена, но раз уж мы с Защитниками встретились, то надо было за ними присмотреть.

  - Идем следом? - спросил меня Жук, кивнув в сторону уходящего по дороге отряда.

  - Да, - ответил я. - Посмотрим, как они с нашими поладят, а потом решим, куда нам идти.

  Однако, лишь только мы пропустили тыловую группу Защитников, а затем ковыляющих вслед за ними мертвецов и пару медленно летящих бесов, и собрались покинуть свой наблюдательный пункт, как обнаружили за орденцами хвост. И ладно бы какого-то монстра-падальщика. Нет. За ними, подобно нам, держась леса, двигались люди, и не абы кто, а Паладины Света.

  Конкурентов было десять, стандартное подразделение из восьми бойцов, одного мага и рыцаря. В отличие от Защитников они имели превосходное снаряжение и единое обмундирование с метками их ордена, желтым кружком, на фоне которого красовался силуэт прямого меча, и чувствовали они себя в дебрях, словно дома. Но мы были лучше, ибо опыта у нас гораздо больше. Поэтому, не дергаясь, мы пропустили паладинов мимо и пошли по их следу.

  Шли не очень долго, а до перекрестка, который я уже упоминал. Паладины вели наблюдение за дорогой, но и нам тоже хотелось посмотреть, что же там происходит. Так что пришлось их обойти и выйти на окраину леса метрах в пятистах от "светоносцев".

  Сели. Смотрим. Защитники приготовились к бою, и перекрывают проход на Ас-Вар, а следопыты в свою очередь приготовились к прорыву. Это стандартная практика, ибо в Сумеречных землях законы не в чести и если имеется угроза, пусть даже потенциальная, то на нее реагируют соответственно. Однако подготовка к бою не значит, что он состоится, обычно люди предпочитали договариваться, а Защитники наши союзники, временные, конечно, но других нет.