Эд продолжал:
— Да нет, я просто уверен в том, что ты не можешь бояться лошадей…
— Если хочешь знать, приятель, я их действительно боюсь.
— Но такой здоровый смелый парень…
Не знаю, что бы он еще сказал, желая подколоть меня, но я невольно сделал к нему шаг, и он сразу же заткнулся. Этот Эд Флинч мне вообще не нравился, и хотя я отнюдь не считаю, что надо мною и подшучивать нельзя, подначки Эда были уж чересчур и порядком мне надоели.
Однако, помолчав немного, он вновь вступил в разговор, заявив:
— Я собираюсь принять участие в состязании по стреноживанию и связыванию телят. Это самое безопасное состязание, поэтому я туда и записался. Почему бы тебе тоже не попробовать. Устроим между собой маленькое состязание.
— Между собой, да? — ухмыльнулся я. — Только ты и я, и пусть победит сильнейший, то бишь глупейший?
— Вот именно.
— Ты, наверное, силен в этом деле?
Он замотал головой.
— Ни разу в жизни не связывал теленка, даже никогда веревки на него не набрасывал, но, — медленно добавил он, — я не боюсь попробовать.
— Ну и пробуй. А я посижу с девушками, похлопаю тебе.
— Ну, пожалуйста, Шелл, — произнесла Эйприл. — Ты же можешь, я знаю, что можешь.
Делиз поддержала ее.
— Да, Шелл, пожалуйста, мне очень хочется посмотреть, как ты на арене…
— Это что, заговор?
— Усмиришь бычка или…
— Сломаю себе шею. Послушайте, ума у меня, может, и немного, но все же достаточно, чтобы…
Но тут все девицы хором загомонили.
— Ну мы тебя просим! Пожалуйста! Ты просто должен это сделать. Это сопровождалось дурацким повизгиванием, всплескиванием руками и тому подобным.
— Я не собираюсь принимать участие даже в конкурсе по дойке коров, — твердо заявил я.
И тут Эд, щелкнув языком и кривя губы в презрительной усмешке, громко произнес:
— Ладно, девочки, пойдемте. Будет вам смущать парня. Не думаю, что он боится, но порой эти «крутые ребята» способны проявлять смелость, лишь когда у них револьвер в руках…
Я полагаю, глупость сидит в каждом из нас, но во мне ее, наверное, больше, чем в других, и, когда я вхожу в раж, расчетливость покидает меня, а сейчас я явно чувствовал, что вхожу в раж.
— О'кей, — ответил я. — Вот что я тебе скажу: назови состязание, в котором ты хочешь со мной встретиться. Будем бороться с быком, стреляться, отплясывать чечетку… все, что хочешь. Я готов. Хотя, будь я проклят, если знаю, зачем тебе это надо…
— Меня интересует лишь то состязание, о котором я уже говорил. Кстати, я записал туда тебя тоже.
— Ты меня запи…
— Ну, я просто подумал, что ты захочешь произвести впечатление на девушек. Ты ведь хочешь произвести на них впечатление, верно?
— Не много ли ты на себя берешь, Эд? Как бы тебе об этом не пожалеть!
Эд был не из тех, кто болтает языком в ущерб себе самому. Я, по крайней мере, такого греха за ним не замечал.
Он поколебался с мгновение, а потом сказал:
— Ты меня не так понял. Просто я подумал, что тебе захочется принять участие в каком-нибудь состязании. Большинство обитателей ранчо собираются это сделать. И все мы только любители. Все в одинаковом положении.
— Ага. И ты, обладая телепатическими способностями, пришел к выводу, что я захочу принять участие именно в этом конкурсе?
Он промолчал, но Эйприл сделала мне знак и отвела в сторонку. Мы отошли так, что другие не могли слышать нас, и она сказала:
— Шелл, нам вовсе все равно, примешь ты участие в этом дурацком родео или нет. |