— А русский язык ты еще не забыл, Меликов, — заметил полковник, — и акцента почти нет.

— Ты ведь все знаешь про меня, — хищно улыбнулся Меликов, показывая крупные зубы, — я ведь в Дербенте рос, в русской школе учился. Скажи, зачем ты за мной охотился? Я ведь чувствовал, что в меня вцепилась хорошая гончая собака. Не обижайся, но твои зубы я все время чувствовал.

— Может быть, — согласился Баширов, — ты ведь сам все понимаешь. Значит, нужен ты нам.

— И вы знали заранее, что я к вам приду, — продолжал Меликов. — Сведения оттуда получали? Тоже мне вояки. Я всегда говорил, что любой из них продаст меня за несколько долларов, которые ему заплатят. Вот и продали. А вы, наверно, им тоже платите, как и американцы. Поэтому они берут и у вас деньги, и у них. А потом ненавидят и вас, и их.

Он попытался изменить позу, но Баширов мгновенно поднял пистолет.

— Ты мою реакцию не проверяй, — на всякий случай посоветовал полковник, — если попытаешься встать со стула, получишь пулю в лоб. Сразу закончим разговор. Может, нам и не стоит его продолжать. Мирза, как ты думаешь? Давай, попробуй, встань со стула. Я жду…

Меликов смотрел на пистолет в руках полковника. Он понимал, что не успеет даже вскочить. Пуля попадет ему точно в голову. С трех метров этот человек не промахнется.

— Не нужно, — прохрипел он, — убери пистолет. Я не буду вставать. И скажи, что тебе нужно.

— Так лучше. — сказал Баширов, убирая пистолет. — я тлю, что твоя группа шла в Ташкент готовить террористический акт. Я даже не стану уточнять, где и когда. Все члены твоей группы убиты. Все, кроме тебя. Но для своих ты тоже убит. Мы уже передали сообщения, что на границе погибли четверо неизвестных, которые пытались прорваться в районе Пянджа. Поэтому для всех ты мертвец. Для всех, кроме меня.

Пленник нахмурился. Он чувствовал в словах говорившего силу. Он давно не беседовал с такими сильными людьми.

— Для всего мира ты убит, — продолжал Баширов, — а я хочу предложить тебе новую работу, новое имя, новый паспорт. Если мы договоримся, то ты можешь уехать куда захочешь — с новым паспортом. Если нет… Тогда твой труп завтра выдадут афганцам. Твой настоящий труп, Меликов, а не другой, которым мы завтра тебя заменим.

— Что ты хочешь? — спросил Меликов. — Не тяни.

— Ты ведь лучший специалист по террористическим актам? Мне нужно, чтобы ты один раз продемонстрировал свое мастерство. Только один раз, и, возможно, мы сохраним тебе жизнь.

— Ты хочешь, чтобы я работал на вас?! — изумился Меликов. — Ты будешь мне доверять?

— Никогда в жизни, — усмехнулся полковник, — но мы можем воспользоваться твоим опытом. И твоим мастерством.

— Зачем вам новые теракты в Ташкенте? — недоверчиво спросил Меликов. — Или вы хотите убрать Каримова? Он вас не устраивает? Стал слишком самостоятельным?

— Мышление питекантропа, — поморщился Баширов, — я думал, кроме мастерства у тебя ничего не осталось. Горный воздух прочищает мозги, и они у тебя сейчас, как у чабана.

— Значит, не Каримов, — понял Меликов, — значит, не он. Вы хотите здесь устранить Имамали Рахмонова и свалить все на нас? Хотите нашими руками?

Он увидел презрительное выражение на лице полковника и понял, что ошибся во второй раз. Меликов замолчал, прикусив разбитую губу. Он размышлял почти минуту. И неожиданно, вздрогнув, спросил:

— Я нужен вам в Москве?

— Может быть, — сказал полковник, — в любом случае мы должны договориться сегодня и здесь.