Племена, господствовавшие в междуречье рек Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи, называвшиеся эфталитами, были повержены между 563 и 567 г. тюркскими завоевателями. В результате этой победы тюрки стали осуществлять верховную власть над Согдом и другими областями Средней Азии. Тюркские племена в 70-х годах VI в. осуществляли набеги также на поселения и города в районе Керченского пролива, реки Гурган (Гюрген) к юго-востоку от Каспийского моря, а также областей, близких к Корее.

Ближайший родственник верховного государя тюрок— кагана — носил титул «ябгу» («джаогу»). Он управлял Средней Азией и' западными областями Китая и мало вмешивался во внутренние дела местных среднеазиатских княжеств. Тюркские ябгу получали дань и брали пошлины с транзитной торговли согдийских купцов, особенно с торговли китайским шелком-сырцом и шелковыми тканями. Тюрки жили в войлочных юртах, основным их занятием были кочевое скотоводство и охота, пищей служили мясо, молоко, кумыс и другие молочные продукты, при перекочевках они передвигались верхом на конях, а юрты и предметы быта перевозили на телегах.

Тюркская знать владела большими стадами, а в качестве пастухов и домашних ремесленников использовались рабы — пленники из Китая, Средней Азии и т. д. Члены каганского рода носили титул «тегин» — князь. Каганат распадался на уделы, во главе которых и стояли тегины. Наследование шло от старшего брата к младшему, а со смертью последнего — к сыну старшего брата. Родо-племенная знать состояла из глав отдельных племен и родов, носивших различные титулы — «бегов», «буюруков» и т. д. «Курултай» — род совещательного совета при кагане.

Свободные кочевники именовались «будун» («народ») или «кара будун» («черный народ»). Каган-ский род и знать назывались «кок» («голубые»).

У тюрок сохранилось родовое и племенное деление, даже ополчения строились по родо-племенному признаку. Воинами считались все свободные мужчины. Вооружались они луками, стрелами, копьями, кривыми саблями и боевыми топориками, но знали уже кольчуги и шлемы.

Поклонялись тюрки духам, олицетворявшим силы природы, самым могущественным из которых считался «дух синего (или голубого) неба» (кок тенгри). Почитались также духи земли, воды, предков, которым делались жертвоприношения в виде заколотых овец и лошадей.

Письменность появилась у тюрок раньше, чем у других кочевников. Она называлась рунической, т. е. в виде особых условных знаков. Наиболее ранние памятники древнетюркской письменности, относящиеся к VII и VIII вв., найдены на Енисее и в Монголии в долине реки Орхон, отсюда и ее название — «орхоно-енисейская письменность». В районе Енисея обнаружены камни, на которых сделаны надписи — эпитафии; надписи, найденные в Монголии, также сделаны на камне и содержат иногда целые рассказы о крупных политических событиях (памятник в честь Кюль-тегина — умер в 732 г.).

Тюркский каганат распался после 588 г. на Восточный каганат — в Монголии и Западный — в Восточном Туркестане и Семиречье.

БОРЬБА ТАНСКОЙ ИМПЕРИИ С ТЮРКАМИ И РАСШИРЕНИЕ ЕЕ ТЕРРИТОРИИ

Пограничные области Китайской империи и давние торговые пути, идущие из Китая в страны Средней Азии, а через них в Переднюю Азию и Северо-Западную Индию, оказались под контролем тюркской державы. Правители этих областей стремились ослабить тюрок и прямыми военными ударами, и натравливанием на них соседей, и использованием внутренних распрей.

Тюркский каганат в свое время вел длительную борьбу с династией Суй и был подчинен ей, однако сумел сохранить свои основные силы.