– Так что у вас болит сегодня, старая каналья?

Старая каналья беззвучно рассмеялась и ответила:

– Я набр-рался, док!… По г-горло… В с-стельку… Н-не могу двиг-гаться, иначе ви… виски потечет из но… носа!… Вот т-так на… набрался!…

– Если хотите знать мой диагноз, Брайан, вы – свинья!

– Пр-равильно! Не-ельзя быть большей свиньей, чем я: это не… возможно!

– Ложитесь на кушетку: я осмотрю вас…

Кейхер подчинился, приговаривая:

– Это годится, док; по пр-равде с-сказать, я бы пос-спал…

– Да? Хорошо! Только в другом месте, Брайан Кейхер! Черт возьми! Я не могу найти у вас печени! Что с ней?

– То же, что и с вашей, будь она пр-роклята! Они от н-нас ушли… Кроме того, вы тоже плохо выглядите, до-октор…

Дулинг присел на кушетку рядом со своим пациентом, который сумел приподняться.

– По-моему, я пропал, Брайан…

– Перестаньте, док, не распускайте нюни!

– Я сказал, что пропал, Брайан, и скоро меня заменит племянник.

– Сын вашей покойной сестры Грэнн?

– Да.

Кейхер с чувством вздохнул.

– Эта Грэнн была красивой малышкой… Кажется, я когда-то бегал за ней…

И он махнул рукой.

– …очень давно… А в-вам, док, н-нужно креп-питься… Бе… ерите пример с… с меня!

– Знаете, вы сами не в лучшем состоянии!

– Пусть, но зато я в-выпиваю по бутылке в день и две бутылки по суб-ботам! Что вы на эт-то с-скажете?

– А я – по полторы бутылки ежедневно!

Брайан долго раздумывал. Чувствовалось, что он был сражен таким аргументом. И вдруг, найдя выход, он вскинул голову.

– Воз-зможно, док, н-но у вас же о…образование!… Болтаем, болтаем, и у м-меня г-горло пересохло…

Дулинг достал бутылку виски, из-за которой, собственно, и зашел к нему этот пациент, и они вдвоем выпили за прежние добрые времена, когда они оба находились еще только у истоков полноводной реки спиртного, от которой решили не отрываться до последнего вздоха. Кейхер достал из кармана обрывок газеты, положил его на стол и разгладил ладонью.

– Похоже, появилось новое лекарство, которое возвращает печень на место. Что вы об этом думаете, док?

– Что оно такое же, как и все остальные, и чтобы его опробовать, нужна печень, а у нас с вами ее больше нет, дружище…

Брайан подмигнул ему.

– Если ее больше нет, так чего о ней заботиться, а? Я бы еще немного выпил, или лучше оставить этот стаканчик на следующий раз?

Доктор наполнил стаканы:

– В нашем возрасте и в нашем состоянии, Брайан, лучше не рассчитывать на следующий раз.

Они опять выпили, и Кейхер, поднявшись, заявил:

– Я, естественно, не спрашиваю, сколько вам должен, док… Меня вы принимаете как друга, а не как пациента, верно? Если бы я стал вам платить, боюсь что между нами что-то изменилось бы…

– Я давно уже не испытываю таких опасений!

На следующий день после визита Брайана Кейхера дядя Дулинг слег в постель. Игэну пришлось его заменить, но все же в нем зрела уверенность, что он никогда не сможет стать преемником доктора Дулинга. Жить в одном городе с Петси, которая принадлежит другому и всеми в городе презираема, было выше его сил. Чтобы не встречаться с ней, он нигде не бывал и, когда его вызывали к больному, он ехал на машине, даже если это было в двух шагах от дома.