– Не знаю, как вам из всего этого выпутаться, даже если у Господа будет превосходное настроение! Кроме того, мне кажется, что вы еще не все выложили? Ведь вы ничего не сказали о Норе Нивз!

– О Норе? Что вы хотите услышать о Норе?

– В том состоянии, в котором вы сейчас находитесь, ничего не должно вас удерживать на пути к истине… Если ваши… Как это сказать?… Если ваши отношения не всегда бывали такими, как между хозяином дома и служанкой, вы должны в этом покаяться!

– Святой отец, да вы на этом свихнулись! Нора была мне самой преданной служанкой! И больше ничего!

– Наконец-то я вижу хоть один чистый поступок в вашей жизни! Вы правильно сделали, что не воспользовались ее доверием.

– Что вы, дело не в этом!… Если бы она стала моей любовницей, то обязательно постаралась бы прибрать меня к рукам, а, между нами говоря, я всегда любил виски больше, чем женщин. А вы?

Святой отец даже подпрыгнул.

– Неужели я должен напоминать вам об уважении к моему сану, Оуэн Дулинг?

Закрыв глаза, доктор вытянулся и прошептал:

– Если уж и пошутить нельзя, то лучше мне уйти как можно скорее…

– Задержитесь еще на секунду, Оуэн, я дам вам отпущение грехов. Вы, конечно, этого не заслужили, но я всегда испытывал к вам слабость… Как бы мне это потом не было поставлено в упрек… Кстати, скажите, старина, может, воспользуемся моментом, и я совершу миропомазание?

– Вы не можете этого сделать…

– Почему же?

– Я еще не во всем вам исповедался… Не сказал самого главного…

– Боже мой!

– Если вы уже сейчас начинаете стонать, что вы скажете, когда узнаете?

– Ладно… молчу. Слушаю вас. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше!

– Наклонитесь ко мне, святой отец…

Священник склонился над больным, который прошептал ему несколько слов на ухо, и святой отец сразу же отшатнулся, словно увидел змею.

– Не может быть?!

– Может!

– Несчастный!… Теперь я не знаю, могу ли отпустить вам грехи… Скажите, вы, по крайней мере, раскаиваетесь в содеянном?

– Нет.

– В таком случае, ничего не выйдет!

Пока шла эта странная исповедь, сержант пытался очень осторожно объяснить миссис Нивз, что подозрения против Игэна становятся все более серьезными. Но гувернантка только пожимала сильными плечами:

– Саймус, чтобы совершать подобные ошибки, вовсе не требуется такого богатого опыта, как у вас. Перед Богом и людьми могу поклясться, что мой мальчик так же невинен, как новорожденный ягненок! Если вы его арестуете, то совершите не только ошибку, но и акт недоброй воли, которой я никогда не смогу вам простить!

– Но ведь, Нора, моя профессия как раз и состоит в том, чтобы арестовывать преступников!

– Безусловно, но только не людей, которые ни в чем неповинны!

– Мисс О'Брайен не считает, что он невиновен.

– Ну, эта особа больше не будет вмешиваться в то, что ее не касается!

– Я уже давно восхищаюсь вами, миссис Нивз, но… сам начинаю вас бояться…

Она улыбнулась.

– Не знаю, каким образом я могла бы испугать такого гиганта, как вы, Саймус Коппин?

– Если бы я вас не побаивался, Нора Нивз, то давно бы уже сказал, что мне хотелось бы провести остаток дней вместе с вами.

– Это предложение, если я вас правильно поняла?

– Кажется, да, Нора.