— Звонил в больницу, — тихо произнес лидер. — Счета действительно оплачены. Но Ши… она пока без изменений…

Мы промолчали. У меня хватило сил только похлопать нашего танка по плечу. Говорить, будто все будет хорошо, ни у кого язык не повернулся. Потому что никто не сомневался, что все может обернуться очень и очень плохо.

— Я узнал, кто такая наша зараза, — с торжеством заявил Вадька, тыча пальцем в экран смартфона.

Ребята недоверчиво уставились на нашего ушлого журналюгу. А вот я Котопсу уже полностью доверяла. Как-то он уже проворачивал похожие фокусы и узнавал по своим таинственным каналам необходимые сведения.

— Ну и? — потребовала я продолжения, уставившись на друга.

Он торжествующе улыбнулся, словно бы только что выиграл в лотерею.

— Мелентьева Ирина Сергеевна. Двадцать семь лет. Востоковед-кореист. Писала докторскую… И не дописала. Интересное досье для задрота-виртуоза? Без обид, лидер, но обычно люди от науки не лезут в онлайн-игры. Ненормально это, не так ли?

Да уж, я бы сказала, что такие обычно не лезут в виртуальную реальность. От хорошей жизни — так точно не лезут.

А Вадим усмехался так, словно бы сказал далеко не все… Ну да, он всегда любил театральные эффекты, это все наши знали, а мы с Гильгамешем — так точно были в курсе.

— Выкладывай уж, — недовольно проворчал Зеро. У него как всегда нервы сдали первыми. — Что нарыл?

Котопес уже даже не скрывал своего торжества.

— Мелентьев Игорь Сергеевич. Вульф, — произнес он и челюсти едва ловить не пришлось.

Потому что про Вульфа слышали если не все, то многие… Очень многие. Он считался практически легендой среди игрового сообщества, один из первых бета-тестеров игры, глава клана…

— Вульф уже года полтора не играет, верно? — покосилась я на Меша. Тот провел в «Armageddon-online» куда больше времени, поэтому и знал все куда лучше меня.

Вадька кивнул.

— Вульф — это младший брат Саканы, — сообщил Котопес, отходя к окну и поворачиваясь к нас спиной. — Полтора года назад Вульф умер. Кто попробует угадать, по какой причине?

На кухне повисла тяжелая, нехорошая такая тишина, словно бы вот-вот должна разразиться буря.

— Я так понимаю, инсульт во время игры? — предположила я, чувствуя, как все внутри холодеет.

Ши и Хенесси хотя бы остались живы. Все еще… Но почему в новости не попала новость о гибели игрока? Это ведь такой шикарный повод для очередного скандала…

— Бинго, — подтвердил худшие опасения хилер. — Инсульт во время игры. И само оборудование погорело к чертям собачьим. Тогда все списали на скачок напряжения в сети, которое вызвало сбой игровой консоли. Словом, я не я и лошадь не моя. Мне на глаза попадались сообщения об этом случае, но вроде на первый взгляд ничего такого особо криминального. А вот теперь мне так уже не кажется… Рыба — зараза умная и упорная, она бы не полезла в игру просто ради интереса. У нее цель.

Верно. Цель. И она к ней идет как одержимая, наплевав на все. Манипулирует. Уговаривает. Врет. Только ради того, чтобы получить желаемое.

Гильгамеш посмотрел на меня с такой беспомощностью, что не по себе стало. Раньше он хотя бы мог ненавидеть манипуляторшу Сакану, которая решила поиграть с живыми куклами. Теперь выходит, что и ей двигало кое-что поважней, чем простая алчность.

Я не нашла ничего лучшего, чем заварить на всех чай. Думать об услышанном совершенно не хотелось.

Котопес тихо вздохнул.

— Она начала играть немногим больше года назад.