Да только они сами к нам пришли. Неприятности эти.

Вдвоем.

И у одного из них руки были по локоть в крови…

Конечно, они были атавистами. И поначалу показались мне совершенно одинаковыми. Это потом я заметил, что один высокий и толстый, а у другого антикварная бляха на пузе. И что у одного из них… но лучше по порядку.

Я в тамбуре торчал, Эджена карауля. Собирался намекнуть ему, что в барах пиво дают и на вынос. Эджен понятливый, если в отсутствии капитана. А у капитана ночной режим, я проверил.

Да только обломался я — Эджен так и не вышел.

Конечно, они были атавистами. И поначалу показались мне совершенно одинаковыми. Это потом я заметил, что один высокий и толстый, а у другого антикварная бляха на пузе. И что у одного из них… но лучше по порядку.

Я в тамбуре торчал, Эджена карауля. Собирался намекнуть ему, что в барах пиво дают и на вынос. Эджен понятливый, если в отсутствии капитана. А у капитана ночной режим, я проверил.

Да только обломался я — Эджен так и не вышел.

Так что потоптался я, делая вид, что просто типа прогуливаюсь, поглазел на плотно сомкнутые створки шлюза, пнул с досады подвернувшегося под ноги киберуборщика и совсем уж было собрался возвращаться к себе, когда по внешнему динамику пришел запрос на вход.

Причем по коду «Экстрим-3»!

Пока я челюсть от груди отклеивал и с натугой соображал, что там было в третьем параграфе? Зараза, учил же вроде!.. Так вот, пока я соображалку напрягал и сомневался, имею ли право пальцем в кнопку ткнуть, надобность в этом отпала — динамик ожил. Я ведь и забыл, что код «экстрим» пробивает любой режим напрямую, спишь ты или там на толчке сидишь — ему ультрафиолетово.

Обычно капитан, разбуженный не вовремя, кому ни попадя корму рихтует. Но тут код сразу просек. Не стал орать, буркнул только, что принял и гостей впускает личным допуском, только шлюз у нас старый, и потому давление выравнивать будет минут десять, и что он очень извиняется за эту задержку.

Это он врал, конечно. Все у нас нормально, да и какое выравнивание, смех один! Атмосфера у них стандартная, плюс-минус ерунда, я это даже через три переборки вижу. А десять минут кэпу понадобились, чтобы успеть ссыпаться с третьей палубы сюда, в тамбур, и гостей встретить при полном параде. Интересно, хватит ли ему на «при параде»? Лифт-то у нас давно уже отключен по причине экономии.

Кэп — молоток, появился в тамбуре через девять минут с мелочью. Неторопливым шагом, словно и не бежал всю дорогу. В парадном мундире, свежевыбритый, бодростью пышет на полгалактики. Посмотрел на меня этак задумчиво и говорит

— А принеси-ка ты нам, братец, кофе. В кают-компанию, — и со значением, будто я не понимаю. — На всех.

Тут как раз зуммер пискнул и створки открываться начали. А я что? Я уже на полпути к кофеварке. Это когда кэп орет на всех диапазонах и поминает родословную вашей матушки до самого Большого взрыва — можно наплевать и забыть, мимо ушей пропуская. А когда этак вот со значением ласково просит — тут уж в горсть то, на чем сидят, и крупными скачками.

Так что мне повезло — гостей тогда я не увидел.

Одно дело — кают-компания, большая она. А столкнись мы с этим, у которого руки, лицом к лицу в тесном тамбуре…

Двое их было. Все из себя важные такие. И мрачные, как манулы, которых не погладили вовремя. На меня даже не глянули. Шерифа я уже видел в новостях, да и второго тоже — он врал грудастой репортерше, что все под контролем. Был он каким-то университетским начальством, то ли декан, то ли ректор. И местный мэр — по совместительству. Патриархальная планета, никакой специализации. Шмонило от него так, что глаза слезились.